位于吉安市吉州區(qū)的白鷺洲，又稱白鷺學院，是江西四大書院之一。白鷺洲是由洪水長期沖積而成的泥沙小島，全洲自北而南呈梭形，面積約1.5平方千米。古人以李白詠金陵白鷺洲三山半落青天外，二水分白鷺洲這句話而得名。自宋代以來，雖然白鷺洲學院經(jīng)歷了幾次洪水、火災和軍事災害，但經(jīng)過幾次重建，它仍然站在河邊。廬陵的一系列香火延續(xù)了近千年。

南宋嘉熙四年(1240年)，朱門人林的弟子江萬里知道吉州廬陵縣的軍事事務時，發(fā)現(xiàn)白鷺洲是一個讀書、講課、講道理的好地方。我還聽說周敦頤帶著程浩和程頤兄弟來到這里，為了敬仰先賢，闡揚理學，創(chuàng)造人才。上任后的第二年，春佑元年(1241)，江萬里成立了白鷺洲書院，擔任山長。

自南宋成立以來，白鷺洲書院屢經(jīng)興廢，重建21次。書院初建有文宣王廟、格星門、云章閣、道心堂、萬竹堂、風月樓、浴沂亭等。明萬歷二十年(1592年)，知府王可以在南宋書院的基礎上，重建書院，搭建吉臺、內(nèi)堤、永堤、開鷺池，在鷺池外修建理學、忠節(jié)、名臣三座牌坊，增建100座號樓。

清末學制改革后，學院改為吉安府中學。民國時期，改為江西省第六中學、江西省第五中學吉安中學。中華人民共和國成立后，改為吉安聯(lián)合中學和吉安高中，1980年改名為白鷺洲中學。

白鷺洲書院于2013年被列為國家級文物保護單位，現(xiàn)有古建筑云章閣、風月樓。明萬歷二十年(1592)云章閣重建，高8.7米，占地274平方米，磚木結(jié)構(gòu)，上下兩層，上層為藏書樓，下層為山長廳。閣前走廊配有紅石欄桿，閣上及窗欞由四方連續(xù)梅花格組成，顯得古樸而凝重。風月樓重建于清同治八年(1869)，為三層方形建筑，高14.7米，占地面積115平方米，磚木結(jié)構(gòu)。屋頂?shù)窨听埉孁P，層層飛檐，雄偉壯觀。登上風月樓頂，極目四望，無限風光盡收眼底。

白鷺洲學院具有講會式學院和文課式學院的教學特點，開設課程，勤于講論，勉強自學，招收兒童和學生，學習寫作和閱讀文本。學院的宗旨是敦教化、興理學、明節(jié)義、育人才。學院的課程主要是四書五經(jīng)。白鷺洲學院教學方法多樣，特點突出。一是升堂講。例如，清朝康熙時期（1662-1722），湖西道施閏章不僅在學院講課，還邀請湖南名士楊洪才帶領學徒到學院講姚江之學；第二，強調(diào)認真學習，自理。學院以自學為主，不僅包括閱讀，還包括詩歌、作文等。三是相互交流，質(zhì)疑問題難。學院生徒時時互相交流，師生經(jīng)常質(zhì)疑問題，這是學院師生群居的必修課；第四，展覽教育。書院開講時，必須舉行祭祀先師先圣的儀式。除祭祀外，師生、生徒之間都有禮儀。通過展覽，讓生員實現(xiàn)心靈的凈化和行為的自律；第五，在山川之間游泳。學院讓師生游覽林泉，接觸自然，從而觀察一切，凈化心靈，陶冶氣質(zhì)，從而教學；第六，強調(diào)立品是學者第一義。書院要求生員必須立志、清介、端重、謙虛。

書籍是書院的三大功能之一。白鷺洲書院藏書至清代自有明八四家，其名家選本及專稿不可枚舉(光緒《白鷺洲書院志》卷2)。學院藏有《十三經(jīng)》、《二十一史》、《五經(jīng)旁訓》、《程傳》等。白鷺洲書院除藏書外，還自刻書籍。宋代有120卷《漢書》、100卷《漢書集注》、90卷《后漢書》、4卷《慎余堂詩集》、4卷《慎余堂文集》、3卷《樂安志稿》、3卷《吉安府志稿》等。

白鷺洲書院辦學700多年，書院的輝煌離不開名宦的支持和名師的主教。

書院創(chuàng)始人江萬里在書院創(chuàng)立之初，親自為學生們講說。他的講說相當出色，從容淡定，幽默風趣，教育學生猶如父親教育子女。這位可愛可敬的師長，用自己的文化人格和精神操守，為白鷺洲書院奠定了使后人敬仰的人文底色。他不僅在講堂令人心儀，而且在官場、在赫赫皇殿也是氣宇軒昂，品格清峻，議論風生，傾動一時。

歐陽是江萬里的門人，德行正直，知識淵博。應江萬里的邀請，他是白鷺洲書院的山長。在他的指導和管理下，學院培養(yǎng)了大量的優(yōu)秀人才，包括著名的民族英雄文天祥、鄧光澤和愛國詩人劉晨翁。

寶佑四年(1256)，一件轟動朝野的事使白鷺洲書院名聲大振。今年科舉考試公布，吉州39人同時登上士金榜，占全國同科進士的九分之一，其中文天祥高中學院生狀元。理宗皇帝親自將白鷺洲書院牌匾送給書院。景定三年(1262)，吉州又有47人考中進士，其中包括劉晨翁、鄧光薦等學院門生。文天祥在祭歐陽守道的文中說到先生的講學與為人，足以證明他是一代名師碩儒，堪為同代乃至后世師表。

此外，王陽明門人鄒守義、歐陽德、聶豹、羅洪賢、鄒元標、王世槐先后在白鷺洲學院或講座中發(fā)表講話，使楊明理論在吉安發(fā)揚光大，吉安成為江右王學的中心。清代學者石潤章在學院主持了著名的學術(shù)辯論——廬陵辯論。原書院山長毛奇齡和楊洪才在學院辯論了三天，名聲一時。

白鷺洲學院不僅以文章命名，而且愿意以自己的恥辱為第一義。學院成立于南宋。清朝以來，數(shù)百年來，它創(chuàng)造了大量的人才，特別是培養(yǎng)了一批愛國詩人，如文天祥、鄧光澤、劉陳翁等。曾在白鷺洲學院舉辦講座的清代著名學者石潤章贊揚道：鵝湖鹿洞很常見，不相信古今的風流。

同時，白鷺洲學院在縣內(nèi)外發(fā)揮了主導作用，其他學院紛紛效仿，吉州縣城鄉(xiāng)學院相繼建立和繁榮。在眾多學院的培養(yǎng)下，廬陵士子科舉成名，學者成林，作家成派，仕途成群。白鷺洲學院催生了江西文化的重點——廬陵文化，是吉安成為文章節(jié)義之邦的源泉。