侗族是中國的少數(shù)民族，主要分布在黔東南苗族侗族自治州、銅仁地區(qū)、新晃侗族自治縣、會同縣、通道侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣、廣西壯族自治區(qū)三江侗族自治縣、龍勝各族自治縣、融水苗族自治縣、湖北恩施土家族苗族自治州等地。

侗族祖先在先秦以前的文獻中被稱為黔首。他們對侗族的歷史起源有不同的看法。一般認為侗族是從古代百越發(fā)展起來的。侗族主要從事農(nóng)業(yè)。農(nóng)業(yè)主要種植水稻。水稻種植歷史悠久，兼營林業(yè)，農(nóng)林生產(chǎn)達到較高水平。侗族地區(qū)的許多當?shù)嘏璧乇环Q為壩子。

侗族居住的村莊一般具有依山傍水的特點。侗寨一般位于群山環(huán)抱，寨邊梯田層層，寨腳溪河長流，寨頭村尾樹木參天。侗寨六七百戶，二三十戶。侗寨的房屋建筑，一般都是用杉樹建造的木樓，有一到二層的小樓，也有三到四層的大高樓。近河或陡坡的寨子，根據(jù)地形建造吊腳樓。一般住在樓上，圈養(yǎng)牲畜或堆放草雜物。

侗寨一般由不同功能的建筑設(shè)施組成，如民居、鼓樓、寨門、寨墻、舞臺、和倉、和干、井、石板路、池塘、排水溝等。在南方，絕大多數(shù)村莊都有祭壇供奉薩。祖公建村，首先要選擇地方建鼓樓和薩壇，然后規(guī)劃道路，布局民房。

鼓樓是侗族村莊中最具特色的建筑。一般村莊有一到兩個，大村莊有四到五個。鼓樓是一種木結(jié)構(gòu)重屋檐建筑。建筑技術(shù)結(jié)合了中國木結(jié)構(gòu)的井干、穿斗和梁提升技術(shù)。鼓樓底部一般為方形，少數(shù)為六面形，中心有火池，周圍有長凳，是鼓樓的實際使用部分。

大多數(shù)建筑不分層，貫穿頂部。外形密疊的檐口為裝飾層，飛閣重檐，層層上升，氣勢磅礴。重檐層數(shù)為單數(shù)，從3層到15層不等。形式有四面倒水、六面倒水、八面倒水等。每層都有飛檐翹角，屋檐上有反映侗族風(fēng)情的繪畫。

廣西三江、龍勝、湖南通道鼓樓多為樓閣型，貴州黎平、從江鼓樓多為寶塔型。國家文物保護單位是鼓樓建筑的杰出代表。

鼓樓不僅是侗族建筑藝術(shù)的結(jié)晶，也是侗族文化的載體。古代以來，鼓樓開展了村規(guī)民約、民事糾紛調(diào)解、兵匪抵抗等重大活動；節(jié)日期間，鼓樓開展了迎賓送客、唱大歌、多耶踩大廳等活動；在業(yè)余時間，人們聚集在鼓樓休息，談?wù)摷彝ァ⒅v故事、彈琵琶、唱古歌或古今。

侗族是天生的藝術(shù)大師，民間工匠的建筑能力非常高超。在侗族木結(jié)構(gòu)建筑中，建筑師不需要繪制圖紙和制作模型。整體構(gòu)思都在他的腦海里。他只用手制作自制的小角尺，用楠竹尺和竹片清墨筆，用手鋸、鑿子、斧頭、木創(chuàng)、長頭控鎬等工具，在木馬上制作了數(shù)百根梁、柱、方、板、眼等。墨師們熟悉建筑中各種構(gòu)件的名稱。他們用代代相傳的墨師文作為符號畫墨師文作為符號畫。不同風(fēng)格、造型美觀的建筑、橋梁，設(shè)計精美，造型美觀，令人驚嘆。

據(jù)說侗族三寶分別是侗族鼓樓、大歌、花橋?；虺臉峭?，也是侗族建筑藝術(shù)的精髓。侗族人在村莊周圍的河流或穿過村莊的小溪上建造具有濃厚民族特色的花橋?；蛩袠蝮w均采用杉木橫穿直套，毛眼相連，無鐵釘和鐵件，結(jié)構(gòu)極為合理。走廊上有長凳供路人休息，人們可以在橋上避風(fēng)避雨，花橋也被稱為風(fēng)雨橋。

在民族文藝方面，侗鄉(xiāng)一直被譽為民歌之鄉(xiāng)，至今仍傳承著行歌坐夜的古風(fēng)。它的民間音樂最受歡迎，包括大歌、琵琶歌、侗歌、侗歌、哆啦a夢和蘆笙歌。尤其是侗族大歌，以其神奇的多音韻聞名于世。

大歌-侗語稱嘎老（GalLaox），嘎是一首歌，老意味著宏大而古老。侗族歌曲在音律結(jié)構(gòu)、演唱技巧、演唱方式、演唱場合等方面都不同于普通民間歌曲。它是一種合唱類型，分為高低音和多聲部。它屬于民間支聲復(fù)調(diào)音樂歌曲，在中外民間音樂中極為罕見。侗族歌曲不僅是一種音樂藝術(shù)形式，而且在傳承和凝聚侗族人民文化及其精神方面發(fā)揮著非常重要的作用。

侗族在其漫長的社會歷史發(fā)展進程中，創(chuàng)造了燦爛的物質(zhì)文化、精神文化和制度文化，而侗族傳統(tǒng)建筑文化充分融合了物質(zhì)、精神和制度等文化層面，蘊涵著巨大的文化價值。