新疆東天山南麓是世界著名的葡萄之鄉(xiāng)吐魯番。在吐魯番盆地北緣的木溝綠洲上，有一個(gè)巨大的古城遺址，占地200萬(wàn)平方米。在維吾爾語(yǔ)中，高昌故城被稱(chēng)為亦都護(hù)城，即王城?！侗笔?在《高昌傳》中，它被稱(chēng)為地勢(shì)高敞，人民繁榮。它歷經(jīng)風(fēng)雨，依然歷久彌堅(jiān)；經(jīng)霜雪鍛打，依然挺拔巍峨。彰顯犀利的風(fēng)格，彰顯驕傲與孤獨(dú)。就像戈壁瀚海中定格的精神豐碑，講述著歷史的滄桑，回味著遙遠(yuǎn)的繁榮。

高昌故城遺址位于吐魯番市東側(cè)約40公里的哈拉和卓鄉(xiāng)，北側(cè)火焰山南麓的木溝溝（勝金口）6.5公里，東距姍姍縣55公里。高昌壁最早在《漢書(shū)》中提到，建于公元前一世紀(jì)，是西漢王朝在車(chē)師國(guó)境內(nèi)的屯墾駐邊部隊(duì)建造的。漢、魏、晉都派有戊己校尉，管理屯田，故又稱(chēng)戊己校尉城。史載公元327年，前涼張駿在此置高昌縣，立田地縣。繼之又先后為河西走廊的前秦、后涼、西涼、北涼所管轄。公元442年，北涼殘余勢(shì)力在沮渠的帶領(lǐng)下西超流沙，在此建立了流亡政權(quán)。公元450年，郁渠安周突破交河城，摧毀了前國(guó)，吐魯番盆地政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心完全從交河城轉(zhuǎn)移到高昌城。

從5世紀(jì)中葉到7世紀(jì)中葉，吐魯番盆地出現(xiàn)了阿迪高昌、張高昌、馬高昌、曲高昌四個(gè)獨(dú)立王國(guó)。北涼承平十八年(公元460年)，軟然攻高昌，滅高昌北涼抑渠氏，立菅伯周為高昌王，為高昌建國(guó)之初。菅伯周死后，子義成繼位。后菅義成哥菅首屬殺義成篡位。不久，菅首歸被高車(chē)王阿伏殺死。后來(lái)，張孟明和馬儒相繼為王，被中國(guó)人殺害；高昌人推薦馬儒長(zhǎng)史曲嘉為王。是菅高昌、張高昌、馬高昌、曲高昌四代政權(quán)。《周書(shū)?高昌傳說(shuō)：高昌之稱(chēng)王從此也。這些高昌王都被中原王朝封存。曲氏高昌統(tǒng)治時(shí)間最長(zhǎng)(公元499-640年)140多年。曲嘉王時(shí)，雁棲向高昌曲嘉王求助，曲嘉王派次子為雁棲國(guó)王，高昌勢(shì)力開(kāi)始?jí)汛?。隋大業(yè)五年(公元609年)，高昌派使朝貢，并派兵協(xié)助隋朝攻打高麗。曲伯雅還到隋朝長(zhǎng)安朝圣，娶隋華容公主為妻。唐貞觀初（公元626年），高昌王麴文泰來(lái)朝。

根據(jù)《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，玄奘大師歷經(jīng)艱難險(xiǎn)阻來(lái)到高昌。高昌國(guó)王鞠文泰欽佩玄奘大師的決心和愿望。聽(tīng)說(shuō)法師佛教修煉精湛，他派使者迎接法師講經(jīng)。并勸法師停止西行，由高昌全國(guó)供養(yǎng)。玄奘不得不絕食明志，鞠文泰同意西去，在佛前成為兄弟。朱文泰認(rèn)為，如果法師是兄弟，國(guó)家就會(huì)動(dòng)物，共同教師，所以他為法師招募了四個(gè)弟子，準(zhǔn)備了大量的材料和隨從，并寫(xiě)信給沿途的國(guó)王，要求他保護(hù)法師西行，見(jiàn)面回來(lái)再見(jiàn)。于是為法師度四沙彌，以充給侍，制法服三十具。以西土多寒，做面衣、手衣、靴襪等。；黃金120，銀錢(qián)3萬(wàn)，絲綢500，充法師還20年；給馬30匹，手力25人。又寫(xiě)了二十四封書(shū)，通屈支等二十四國(guó)，每封書(shū)都附上一匹大絲作為信。還有五百匹絲綢和兩輛果味的車(chē)，獻(xiàn)葉護(hù)可汗。他還寫(xiě)道:法師是奴弟，想在婆羅門(mén)國(guó)法律。愿可汗的窮師像個(gè)窮奴，還是請(qǐng)以西國(guó)家送吳落馬出境。后來(lái)曲文泰與西突厥結(jié)盟，唐太宗派侯君集、薛萬(wàn)均等將軍征討。唐貞觀十四年（公元640年），高昌為唐所滅，置高昌縣，在此置西州，下轄高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五縣，人口三萬(wàn)七千，均為安西都護(hù)府統(tǒng)轄。三年后，當(dāng)玄奘西行取經(jīng)歸來(lái)，再次行經(jīng)高昌時(shí)，鞠文泰也去世了四年。唐玄奘和高昌國(guó)王鞠文泰的傳奇故事一直受到后人的贊揚(yáng)。

吐蕃人曾在八世紀(jì)末占領(lǐng)高昌。九世紀(jì)中葉以后，漠北草原回吾汗國(guó)衰落，西遷部分余眾攻下高昌，在此建立了回吾高昌國(guó)。它的疆域最繁榮的時(shí)期包括原唐朝的西州、伊州、庭州、雁棲和龜茲都督府。此外，羅布淖等一些民族或部落也分布在羅布淖地區(qū)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)吐魯番盆地。公元1209年，高昌回吾臣附蒙古，成吉思汗將高昌王作為第五個(gè)兒子，嫁給公主，成為皇室親戚。

13世紀(jì)以后，天山以北廣大地區(qū)的西北蒙古游牧貴族以海都、都哇為首發(fā)動(dòng)叛亂，多次南下侵犯維吾爾族高昌國(guó)。1275年，他們以12萬(wàn)人圍攻火州(高昌)，持續(xù)了半年。后來(lái)，火紅哈爾的斤戰(zhàn)在同海都、都哇的戰(zhàn)爭(zhēng)中被殺。戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了40多年，高昌城在戰(zhàn)爭(zhēng)中被摧毀。元延佑三年至五年(公元1316-1318年)，在元朝的支持下，被元仁宗封為繼承高王位的火紅哈爾公斤的兒子新林公斤帶領(lǐng)火州，復(fù)立怕唐兒城。由于高昌城在戰(zhàn)爭(zhēng)中被過(guò)度破壞，重建的火州城不再在高昌舊址，而是在原高昌城西(現(xiàn)在阿斯塔那居民村附近)。元朝統(tǒng)治瓦解后，火洲部被稱(chēng)為地面，因此《明史》稱(chēng)火州東有荒城，即高昌國(guó)都。

俯瞰古城，古城仿佛鑲嵌在戈壁沙漠上的一座巨大雕塑。壯美綠洲欣欣向榮，戈壁瀚海氣勢(shì)磅礴，高昌故城大氣雄渾，黃色與綠色交相輝映，古老與現(xiàn)代完美結(jié)合。布局可分為外城、內(nèi)城、宮城三部分，總面積約200公頃。外墻基厚12米，高11.5米，周長(zhǎng)約5公里；夯土，夯層厚8-12厘米，間雜少量土坯，外圍有保存完好的馬面。南面有三個(gè)城門(mén)，其余三面有兩個(gè)城門(mén)。西北城門(mén)保存最好，甕城曲折。內(nèi)城在外城中間，城墻全是夯土城，西南兩側(cè)保存良好，建筑時(shí)代早于外城。宮城在最北面，外城北墻為宮城北墻，內(nèi)城北墻為宮城南墻。

高昌故城外城墻結(jié)構(gòu)完整，宏偉壯觀。是曲氏高昌時(shí)期建造的，包括北坊中城、東南坊、西南坊等，分為中外、東、南、西、北。據(jù)史書(shū)記載，城門(mén)有青陽(yáng)門(mén)、建陽(yáng)門(mén)、玄德門(mén)、武城門(mén)、金章門(mén)、金福門(mén)等。敦煌莫高窟藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的《西州圖經(jīng)》有：圣人塔，在子城東北角公元六世紀(jì)建于古城外城西南角的一座寺廟，占地面積近1萬(wàn)平方米，由大門(mén)、庭院、講經(jīng)堂、藏經(jīng)樓、大殿、僧房等組成。寺廟附近還有一些廣場(chǎng)和城市遺址。外城東南角還有一座維吾爾族高昌后期(公元12-13世紀(jì))的寺廟，有一座多邊形塔和一座周拜窟(支提窟)，是城市唯一保存更好壁畫(huà)的地方。

古城北部中部有一個(gè)平面不規(guī)則、略呈正方形的小堡壘，當(dāng)?shù)乇环Q(chēng)為可汗堡。堡內(nèi)北面的高平臺(tái)上有一座15米高的夯實(shí)方形塔形建筑；西面有地上地下雙層建筑的宮殿遺址，現(xiàn)有地下部分，南、西、北三面，有寬大的階梯門(mén)。曾出土北涼承平三年(公元445年)郁渠安周造寺功德碑。北涼王在高昌建立了流亡政權(quán)，這座城堡可能是當(dāng)時(shí)的宮城。北宮城內(nèi)留有許多高大的殿基，高三米半至四米左右，可見(jiàn)有高達(dá)四層的宮建遺址。

古城北面是廣闊的戈壁，是官員、貴族和平民墓地。墓地從東北延伸到西北，東西約5公里，南北寬2公里，公里，占地約10平方公里。出土文件、絲棉織物、墓志、硬幣、泥塑木雕俑、陶器、繪畫(huà)、作物、水果食品等歷史文物，數(shù)萬(wàn)件。

高昌古城位于天山南北孔道，是絲綢之路北路的重要樞紐，物產(chǎn)豐富，文化發(fā)達(dá)。中西使節(jié)、商人和僧侶經(jīng)常出現(xiàn)在過(guò)去，成為中原王朝政治、經(jīng)濟(jì)和文化交流的重要樞紐。從公元前一世紀(jì)到十三世紀(jì)，高昌故城建成，歷時(shí)1300多年。建設(shè)時(shí)間距今已有兩千年。1961年3月，被國(guó)務(wù)院首批公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2014年6月22日，在卡塔爾多哈舉行的聯(lián)合國(guó)教科文組織第38屆世界遺產(chǎn)委員會(huì)會(huì)議上，作為中國(guó)、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦聯(lián)合申請(qǐng)世界遺產(chǎn)的絲綢之路：長(zhǎng)安天山走廊路網(wǎng)的遺址點(diǎn)成功列入世界遺產(chǎn)名錄。

作為絲綢之路的重要城鎮(zhèn)，高昌故城在1400多年內(nèi)發(fā)生了幾次變化：漢晉時(shí)期（公元前1至公元4世紀(jì)）為戊己校尉治所（稱(chēng)高昌壁）；南北朝至隋唐時(shí)期（4至7世紀(jì)）為高昌縣；唐朝（7至8世紀(jì)）是西州和高昌縣；宋元時(shí)期（9至13世紀(jì)），成為高昌維吾爾王國(guó)的首都，直到14世紀(jì)才被廢棄。它是吐魯番千年滄桑的見(jiàn)證人。登上古城，散發(fā)出讓人流連盤(pán)桓的磁力。廢墟就像一個(gè)磁場(chǎng)，一極延伸到古代，一極與現(xiàn)代聯(lián)系在一起，佛教在高昌受到尊敬，回憶曲文泰和玄奘成為兄弟，前者為西行準(zhǔn)備禮物，后者想遵守三年，但回來(lái)發(fā)現(xiàn)高昌不是，人，玄奘一定很難過(guò)，難忘的鞠文泰的善良。想到這些，我的心起起落落，激動(dòng)不已，撫今追昔，感嘆古今。