磚頂結構在戰(zhàn)國時是以梁板結構方式出現于空心磚墓的。當這種結構方式所使用的材料——空心磚，不能適應跨度增加的需要時，結構就逐步向拱的方向發(fā)展，至西漢出現了條磚頂的筒拱結構。拱結構的產生，是磚結構技術的必然發(fā)展。這種古建筑結構方式，以后就長期被運用于磚墓、磚塔、城門洞、無梁殿以及磚墻體的門窗

上。在磚拱結構的發(fā)展過程中，先后形成了兩種拱結構體系：一種是以拱券為基礎的筒拱結構，其結構特點為兩個平行邊支承。而另一種為空間形態(tài)，即拱殼結構，如四邊結頂，盞頂及穹窿頂等，其結構特點為周邊支承。其中筒拱結構產生在前，拱殼結構則發(fā)展于后。西漢末年出現的拱殼頂，矢高較小，結構上具有殼的特性：即磚塊在X、Y兩個方向上都受壓，充分發(fā)揮了磚材的耐壓性能。而拱殼頂在施工技術上采用了無支模施工方法，雖然當時拱殼的跨度不大，但其結構性質仍與現代的雙曲磚扁殼類似。二千年以前出現的這種結構及其施工技術，是我國古代磚結構技術上的突出成就。隨著拱結構施工方法的改進，拱殼的矢高增大，從而派生出一種新的磚結構形式——疊澀結構。

疊澀結構產生于東漢，它保持了拱殼結構的外形，采用逐皮磚面成水平逐層出挑的砌法。這種砌法，較之不斷地改變磚縫面角度的拱結構，在施工上簡便得多，所以疊澀結構的出現，乃是探索一種簡便的磚拱結構施工方法的結果。以后，疊澀結構在磚墓、磚塔上被長期運用。到南宋，磚筒拱結構開始在城門洞上出現，明、清時則磚砌城門洞、無梁殿等建筑多采取筒拱結構形式。