中國(guó)文化博大精深，在漫長(zhǎng)的歲月里，中國(guó)古建筑形成了獨(dú)特的風(fēng)格，包含了大量我國(guó)古人的智慧，可以說(shuō)是人類世界最寶貴的文化遺產(chǎn)之一。其中木結(jié)構(gòu)建筑經(jīng)過(guò)了幾千年的發(fā)展，逐步形成了自己鮮明的特點(diǎn)，是世界建筑中絢麗的一筆。

今天，我們想談?wù)勚袊?guó)古代建筑的主要組成部分之一牛腿。專業(yè)術(shù)語(yǔ)稱為支撐拱，北方稱為馬腿，是明清古代建筑上屋檐柱與梁之間的支撐。主要支撐建筑外木材、屋檐與檁條之間的承載力，使屋檐達(dá)到風(fēng)雨的效果，并將其重力傳遞到屋檐柱，使其更加穩(wěn)定。

牛腿是住宅中的標(biāo)志性木雕構(gòu)件，在數(shù)百年的歷史中，形狀和藝術(shù)風(fēng)格的演變。明初，牛腿只是一根能支撐斜木的細(xì)窄棍子和桿子的形狀，只在棍子和桿子上雕刻一些非常簡(jiǎn)潔的淺雕，如竹節(jié)、花鳥(niǎo)和松樹(shù)。明中期牛腿演變成倒掛龍形。到了清代，牛腿又改為斜木形。直到民國(guó)初期，由于西方建筑風(fēng)格的影響，牛腿才逐漸退出歷史舞臺(tái)。

牛腿的木雕材料主要由檀香、楠木、銀杏、香子等木材制成。表演主題主要是人物、動(dòng)物、山水、花卉和鳥(niǎo)類。造型美觀，主題鮮明突出，風(fēng)景適宜，多層次透明雕刻，具有獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。雖然雕刻內(nèi)容大多與人物、景觀、動(dòng)物、花卉和鳥(niǎo)類分不開(kāi)，但它們可以根據(jù)業(yè)主和工匠的愛(ài)好相互結(jié)合。

以獅子、梅花鹿、大象、龍、馬、虎等為代表的常見(jiàn)動(dòng)物。一般來(lái)說(shuō)，寓意是通過(guò)諧音反映出來(lái)的，比如大象表示萬(wàn)象更新、吉祥如意、氣象萬(wàn)千等詞語(yǔ)；梅花鹿象征長(zhǎng)壽，鹿與鹿諧音，寓意高官的工資，代表財(cái)富和祝福；獅子有萬(wàn)事平安、師出名門(mén)、官登太師等吉祥語(yǔ)，野獸之王的獅子在民間有辟邪鎮(zhèn)歪的說(shuō)法；馬、羊、虎、狗、牛既有封建禮教忠孝節(jié)義的含義，又可以諧譯成馬到成功、三羊開(kāi)泰、虎虎生威等吉祥語(yǔ)。

人物主題是牛腿的精髓。表演內(nèi)容更廣泛，包羅萬(wàn)象，各具風(fēng)格。民間常見(jiàn)的內(nèi)容有福祿壽、和合二仙、劉海戲金蟾、鯉魚(yú)跳龍門(mén)、八仙過(guò)海、漁牧讀書(shū)、魁星點(diǎn)斗等。

此外，一些歷史典故、戲曲人物、民間神話和文人形象是木雕的精髓。特別是一些優(yōu)雅脫俗、儒家風(fēng)格、文人畫(huà)風(fēng)格的木雕牛腿，彌足珍貴，成為玩家手中的瑰寶。如琴棋書(shū)畫(huà)、梅蘭竹菊、文科殿試、連中三元、郭子儀上壽、溫公警示、狀元及第等。在江南、浙南、徽州地區(qū)，還出現(xiàn)了以整個(gè)歷史典故雕刻為主題的民居。

柔性木結(jié)構(gòu)創(chuàng)造了中國(guó)古代建筑獨(dú)特的形狀和豐富的形式。中國(guó)古代建筑在漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程中始終保持自己的個(gè)性是不可避免的。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和人類文明的進(jìn)步，人們?cè)絹?lái)越重視中國(guó)古代建筑的建筑結(jié)構(gòu)，并開(kāi)始探索和分析中國(guó)古代建筑的結(jié)構(gòu)形式和特點(diǎn)。這些古代建筑的經(jīng)典部件值得我們理解和學(xué)習(xí)。