中國文化博大精深，在漫長的歲月里，中國古建筑形成了獨特的風格，包含了大量我國古人的智慧，可以說是人類世界最寶貴的文化遺產(chǎn)之一。其中木結構建筑經(jīng)過了幾千年的發(fā)展，逐步形成了自己鮮明的特點，是世界建筑中絢麗的一筆。

今天，我們想談談中國古代建筑的主要組成部分之一牛腿。專業(yè)術語稱為支撐拱，北方稱為馬腿，是明清古代建筑上屋檐柱與梁之間的支撐。主要支撐建筑外木材、屋檐與檁條之間的承載力，使屋檐達到風雨的效果，并將其重力傳遞到屋檐柱，使其更加穩(wěn)定。

牛腿是住宅中的標志性木雕構件，在數(shù)百年的歷史中，形狀和藝術風格的演變。明初，牛腿只是一根能支撐斜木的細窄棍子和桿子的形狀，只在棍子和桿子上雕刻一些非常簡潔的淺雕，如竹節(jié)、花鳥和松樹。明中期牛腿演變成倒掛龍形。到了清代，牛腿又改為斜木形。直到民國初期，由于西方建筑風格的影響，牛腿才逐漸退出歷史舞臺。

牛腿的木雕材料主要由檀香、楠木、銀杏、香子等木材制成。表演主題主要是人物、動物、山水、花卉和鳥類。造型美觀，主題鮮明突出，風景適宜，多層次透明雕刻，具有獨特的藝術風格。雖然雕刻內(nèi)容大多與人物、景觀、動物、花卉和鳥類分不開，但它們可以根據(jù)業(yè)主和工匠的愛好相互結合。

以獅子、梅花鹿、大象、龍、馬、虎等為代表的常見動物。一般來說，寓意是通過諧音反映出來的，比如大象表示萬象更新、吉祥如意、氣象萬千等詞語；梅花鹿象征長壽，鹿與鹿諧音，寓意高官的工資，代表財富和祝福；獅子有萬事平安、師出名門、官登太師等吉祥語，野獸之王的獅子在民間有辟邪鎮(zhèn)歪的說法；馬、羊、虎、狗、牛既有封建禮教忠孝節(jié)義的含義，又可以諧譯成馬到成功、三羊開泰、虎虎生威等吉祥語。

人物主題是牛腿的精髓。表演內(nèi)容更廣泛，包羅萬象，各具風格。民間常見的內(nèi)容有福祿壽、和合二仙、劉海戲金蟾、鯉魚跳龍門、八仙過海、漁牧讀書、魁星點斗等。

此外，一些歷史典故、戲曲人物、民間神話和文人形象是木雕的精髓。特別是一些優(yōu)雅脫俗、儒家風格、文人畫風格的木雕牛腿，彌足珍貴，成為玩家手中的瑰寶。如琴棋書畫、梅蘭竹菊、文科殿試、連中三元、郭子儀上壽、溫公警示、狀元及第等。在江南、浙南、徽州地區(qū)，還出現(xiàn)了以整個歷史典故雕刻為主題的民居。

柔性木結構創(chuàng)造了中國古代建筑獨特的形狀和豐富的形式。中國古代建筑在漫長的發(fā)展過程中始終保持自己的個性是不可避免的。隨著科學技術的發(fā)展和人類文明的進步，人們越來越重視中國古代建筑的建筑結構，并開始探索和分析中國古代建筑的結構形式和特點。這些古代建筑的經(jīng)典部件值得我們理解和學習。