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道教用以祀神、修道、傳教以及舉行齋醮等祝禱祈禳儀式的建筑物。漢稱“治”。至晉或稱“廬”，或稱“治”，或稱“靖”（又作“靜”）。南北朝時，南朝稱館，北朝稱觀（個別稱寺）。唐始不復稱館，皆以觀名之。唐宋以后規(guī)模較大者稱宮或觀，部分主祀民俗神之建筑或稱廟。

道教用以祀神、修道、傳教以及舉行齋醮等祝禱祈禳儀式的建筑物。漢稱“治”。至晉或稱“廬”，或稱“治”，或稱“靖”（又作“靜”）。南北朝時，南朝稱館，北朝稱觀（個別稱寺）。唐始不復稱館，皆以觀名之。唐宋以后規(guī)模較大者稱宮或觀，部分主祀民俗神之建筑或稱廟。
演變： 道教初創(chuàng)時，山居修道者多棲深山茅舍或洞穴，建筑簡陋。<廣弘明集>卷十二唐釋明概《決對傅奕廢佛法僧事并表》謂：“張陵謀漢之晨，方興觀舍。……殺牛祭祀二十四所，置以土壇，戴以草屋，稱二十四治。治館之興，始乎此也?！?/p>

《要修科儀戒律鈔》卷十引《太真科》稱：“立天師治：地方八十一步，法九九之數(shù)，唯升陽之氣。治正中央名崇虛堂，一區(qū)七架六間十二丈，開起堂屋，上當中央二間上作一層崇玄臺。當臺中安大香爐,高五尺,恒香。開東西南三戶，戶邊安窗。兩頭馬道。廈南戶下飛格上朝禮。……崇玄臺北五丈起崇仙堂，七間十四丈七架，東為陽仙房、西為陰仙房。玄臺之南，去臺十二，又近南門，起五間三架門室。門室東門南部宣威祭酒舍。門屋西間典司察氣祭酒舍。其余小舍，不能具書。二十四治，各各如此。”南北朝時，道教建筑隨著儀禮的規(guī)范化，不僅具備相當規(guī)模，且趨于定型。
唐宋兩代,道教興盛,各地廣設宮觀?！杜f唐書·高宗本紀》載：乾封元年(666)尊老子為太上玄元皇帝,下詔各州設一觀一寺?！缎诒炯o》:開元二十九年(741)在東西兩京和各州置玄元皇帝廟;天寶二年(743)將西京、東京及各州玄元廟分別改為太清宮、太微宮及紫微宮?！短屏洹れ舨俊贩Q唐代道觀全國達1687處。宋代尚存唐道觀壁畫8524間。其建筑規(guī)模宏大，工藝設計愈見完善。明中葉以后，隨著道教的衰微，官方對道教建筑的資助銳減，民間集資興修者仍多。
道教建筑常由神殿、膳堂、宿舍、園林四部分組成，其總體布局基本上采取中國傳統(tǒng)之院落式，即以木構架為主要結構,以“間”為單位構成單座建筑,再以單座建筑組成庭院，進而以庭院為單元組成各種形式建筑群。神殿是宗教活動的主要場所，常處于建筑群之主要軸線上，為整個建筑群之主體。大型宮觀大多為一串縱向布置，隨地平面逐漸升高之院落。殿堂內(nèi)設置神靈塑像或畫像。膳堂建筑物包括客堂、齋堂、廚房及附屬倉房。一般布置于建筑群主要軸線側面。宿舍為道士、信徒及游人住宿用房，其布置較為靈活。常于建筑群之僻靜處單獨設院。有的還利用建筑群附近名勝古跡和奇異地形地物(如山泉溪流、巨石怪洞、懸?guī)r古樹等)，建置樓、閣、臺、榭、亭、坊等，形成建筑群內(nèi)以自然景觀為主之園林。在道教建筑中,四者分區(qū)明確,配置適宜，聯(lián)系方便，給人以莊嚴肅穆，清新舒適之感。此外，它還將壁畫、雕塑、書畫、聯(lián)額、題辭、詩文、碑刻、園林等多種藝術形式與建筑物綜合統(tǒng)一，因地制宜，巧作安排，具有較高的文化水準和多彩的藝術形象，從而也增強了藝術感染力。華南沿海道教建筑，雕刻精美，壁畫生動。建置于名山風景區(qū)之道教建筑，則結合奇峰異壑、甘泉秀水以及參天古樹等自然景觀，靈活布局，運用各種獨特建筑型制及作法，建造出許多超逸高雅、玄妙神奇之建筑群。

道教建筑之總體布局、體量、裝飾以及用色等，均體現(xiàn)其建筑思想乃承襲中國古代陰陽五行說。此說謂天地萬物皆由木、火、土、金、水五元素構成，萬物分配五行，五者循環(huán)相生。其中季節(jié)、方位、色彩的配置與道教建筑關系尤密。
藻飾道教建筑之藻飾，鮮明地反映道教追求吉祥如意、長生久視、羽化登仙等思想。如描繪日、月、星、云、山、水、巖石等，寓意光明普照，堅固永生，山海年長；扇、魚、水仙、蝙蝠、鹿等乃分別為善、裕、仙、福、祿之表征;而鶯、松柏、靈芝、龜、鶴、竹、獅、麒麟、龍、鳳等又分別象征友情、長生、不老、君子、辟邪、祥瑞等，有時以福、祿、壽、喜、吉、天、豐、樂等字化作種種式樣，在器具或建筑物上與其他花紋伴用，作為裝飾。將壽寫成百種不同之字形，名為“百壽圖”，福字則巧妙變幻，用于各種窗欞，以表吉祥如意，福壽康寧,樂天超凡，長生不老。此外,“八仙慶壽”、“八仙過?！鄙裨捁适乱喑榈澜探ㄖ难b飾題材。

武當山古建筑群歷經(jīng)滄桑，現(xiàn)存4座道教宮殿、2座宮殿遺址、2座道觀及大量神詞、巖廟。在布局、規(guī)制、風格、材料和工藝等方面都保存了原狀。建筑主體以宮觀為核心，主要宮觀建筑在內(nèi)聚型盆地或山助臺地之上，庵堂神祠分布于宮觀附近地帶，自成體系，巖廟則占峰踞險，形成“五里一底十里宮，丹墻翠瓦望玲瓏”的巨大景觀。在建筑藝術、建筑美學上達到了極為完美的境界，有著豐富的中國古代文化和科技內(nèi)涵，是研究明初政治和中國宗教歷史以及古建筑的實物見證。
主要特征 規(guī)劃嚴密，建筑杰出： 武當山古建筑群分布在以天柱峰為中心的群山之中，總體規(guī)劃嚴密，主次分明，大小有序，布局合理。建筑位置選擇，注重環(huán)境，講究山形水脈布疏密有致。建筑設計的規(guī)劃或宏偉壯觀，或小巧精致，或深藏山坳，或瀕臨險崖，達到了建筑與自然的高度和諧，具有濃郁的建筑韻律和天才的創(chuàng)造力。 高超的技術與藝術成就 武當山古建筑群類型多樣，用材廣泛，各項設計、構造、裝飾、陳設，不論木構宮觀、銅鑄殿堂、石作巖廟，以及銅鑄、木雕、石雕、泥塑等各類神像都達到了高度的技術與藝術成就。

道教建筑之瑰寶： 武當山道教建筑群始終由皇帝親自策劃營建，皇室派員管理?，F(xiàn)存建筑其規(guī)模之大，規(guī)劃之高，構造之嚴謹，裝飾之精美，神像、供器之多，在中國現(xiàn)存道教建筑中是絕無僅有的。
反映出我國古代科技的偉大成就： 武當山金殿及殿內(nèi)神像、供桌等全為銅鑄餾金，鑄件體量巨大，采用失蠟法(蠟模)翻鑄，代表了中國明代初年(15世紀)科學技術和鑄造工業(yè)的重大發(fā)展。
具有重大的歷史意義： 武當山建筑群的興建，是明代皇帝朱橡在擴展外交的同時，對內(nèi)大力推崇道教，灌輸“皇權神授”思想，以鞏固其內(nèi)部統(tǒng)治，具有重大的歷史和思想信仰等意義。

道教建筑的文化內(nèi)涵主要表現(xiàn)在三個方面：首先，與神仙信仰密切相關，最突出的是以其所信奉的神仙的神位來確定宮觀殿宇的規(guī)格、大小和裝飾；其次，與傳統(tǒng)哲學觀念密切相關，主要表現(xiàn)在布局、體量、結構等方面，與傳統(tǒng)的陰陽五行和八卦及天人感應等哲學觀念緊密聯(lián)系；再次，與其宗教教義密切相關，道教建筑布局，可以聚四方之氣，迎四方之神，也有利于區(qū)分長幼尊卑；最后，與民俗密切相關。建有客堂、食堂、茶社、住宿部、歌舞樓、亭子、小賣部等，以供人們社交、游覽、食宿、娛樂、休閑、交流、交易。不少宮觀還開展“花會”、“廟會”，形成民間節(jié)慶習俗。
　　道教建筑具有豐富的藝術內(nèi)容，將繪畫、雕塑、詩文、書法、篆刻、聯(lián)額、題詞、碑刻、園林等諸多藝術形式融為一體；除宮觀建筑外，還仿效佛教開鑿石窟和摩崖造像，以具體生動的形象，表現(xiàn)長生不老、羽化登仙的理想和對吉祥如意、福壽和睦的追求。道教建筑文化成為我國民族文化的十分重要的組成部分，它的藝術魅力和價值是永存的。