原始住居與建筑雛形的形成

早在五十萬年前的舊石器時代，中國原始人就已經(jīng)知道利用天然的洞穴作為棲身之所，北京、遼寧、貴州、廣東、湖北、浙江等地均發(fā)現(xiàn)有原始人居住過的崖洞。到了新石器時代，黃河中游的氏族部落，利用黃土層為墻壁，用木構(gòu)架、草泥建造半穴居住所，進(jìn)而發(fā)展為地面上的建筑，并形成聚落。長江流域，因潮濕多雨，常有水患獸害，因而發(fā)展為桿欄式建筑。對此，古代文獻(xiàn)中也多有「構(gòu)木為巢，以避群害」、「上者為巢，下者營窟」的記載。據(jù)考古發(fā)掘，約在距今六、七千年前，中國古代人已知使用榫卯構(gòu)筑木架房屋（如浙江余姚河姆渡遺址），黃河流域也發(fā)現(xiàn)有不少原始聚落（如西安半坡遺址、臨潼姜寨遺址）。這些聚落，居住區(qū)、墓葬區(qū)、制陶場，分區(qū)明確，布局有致。木構(gòu)架的形制已經(jīng)出現(xiàn)，房屋平面形式也因造做與功用不同而有圓形、方形、呂字形等。這是中國古建筑的草創(chuàng)階段。

西元前二十一世紀(jì)夏朝建立，標(biāo)志著原始社會結(jié)束，經(jīng)過夏、商、周三代，而春秋、戰(zhàn)國，在中國的大地上先后營建了許多都邑，夯土技術(shù)已廣泛使用于筑墻造臺。如河南偃師二里頭早商都城遺址，有長、寬均為百米的夯土臺，臺上建有八開間的殿堂，周圍以廊。此時木構(gòu)技術(shù)較之原始社會已有很大提高，已有斧、刀、鋸、鑿、鉆、鏟等加工木構(gòu)件的專用工具。木構(gòu)架和夯土技術(shù)均已經(jīng)形成，并取得了一定的進(jìn)步。西周興建了豐京、鎬京和洛陽的王城、成周；春秋、戰(zhàn)國的各諸侯國均各自營造了以宮室為中心的都城。這些都城均為夯土版筑，墻外周以城濠，辟有高大的城門。宮殿布置在城內(nèi)，建在夯土臺之上，木構(gòu)架已成為主要的結(jié)構(gòu)方式，屋頂已開始使用陶瓦，而且木構(gòu)架上飾用彩繪。這標(biāo)志著中國古代建筑已經(jīng)具備了雛形，不論夯土技術(shù)、木構(gòu)技術(shù)還是建筑的立面造型、平面布局，以及建筑材料的制造與運用，色彩、裝飾的使用，都達(dá)到了雛形階段。這是中國古代建筑以后歷代發(fā)展的基礎(chǔ)。

中國古代建筑發(fā)展史上的第一個高潮

西元前221年，秦始皇吞并了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國之后，建立起中央集權(quán)的大帝國，并且動用全國的人力、物力在咸陽修筑都城、宮殿、陵墓。今人從阿房宮遺址和始皇陵東側(cè)大規(guī)模的兵馬俑列隊埋坑，可以想見當(dāng)時建筑之宏大雄偉。此外，又修筑通達(dá)全國的馳道，筑長城以防匈奴南下，鑿靈渠以通水運。這些巨大工程，動輒調(diào)用民力幾十萬，幾乎都是同時并進(jìn)，秦帝國終以奢欲過甚，窮用民力，二世而亡。

漢代繼秦，經(jīng)過約半個多世紀(jì)的休養(yǎng)生息之后，又進(jìn)入大規(guī)模營造建筑時期。漢武帝劉徹先后五次大規(guī)模修筑長城，開拓通往西亞的絲綢之路；又興建長安城內(nèi)的桂宮、光明宮和西南郊的建章宮、上林苑。西漢末年還在長安南郊建造明堂、辟雍。東漢光武帝劉秀依東周都城故址營建了洛陽城及其宮殿。

總秦、漢五百年間，由于國家統(tǒng)一，國力富強(qiáng)，中國古建筑在自己的歷史上出現(xiàn)了第一次發(fā)展高潮。其結(jié)構(gòu)主體的木構(gòu)架已趨于成熟，重要建筑物上普遍使用斗栱。屋頂形式多樣化，廡殿、歇山、懸山、攢尖、囤頂均已出現(xiàn)，有的被廣泛采用。制磚及磚石結(jié)構(gòu)和拱券結(jié)構(gòu)有了新的發(fā)展。

傳統(tǒng)建筑持續(xù)發(fā)展和佛教建筑傳入

兩晉、南北朝是中國歷史上一次民族大融合時期，此期間，傳統(tǒng)建筑持續(xù)發(fā)展，并有佛教建筑傳入。西晉統(tǒng)一中國不久，就爆發(fā)了「八王之亂」，處于西北部邊境的幾個少數(shù)民族領(lǐng)袖，率部進(jìn)入中原，先后建立了十幾個政權(quán)，史稱十六國時期。到了西元460年，北魏才統(tǒng)一了中國北方，繼而又分裂。在南方，晉室南遷建立了東晉政權(quán)，接著先后出現(xiàn)了宋、齊、梁、陳四個朝代。這就是歷史上的南北朝時期。自此，中國南北兩方社會經(jīng)濟(jì)才逐漸復(fù)蘇，北朝營建了都城洛陽，南朝營建了建康城。這些都城、宮殿均系在前代基礎(chǔ)上持續(xù)營造，規(guī)模氣勢遠(yuǎn)遜于秦、漢。