中國的庭院建筑有兩種布局類型，一種是四合院，另一種是走廊。四合院內的每個角落通常通過走廊和墻連接東南和西北四個房屋，形成一個封閉的空間。它的基本布局技術是向心建造，無論是在北方的庭院，還是在南方的天井住宅庭院，這種布局技術隨處可見。

在許多大型庭院建筑中，如宮殿庭院和寺廟庭院，基本的布局技術仍然是向心建造的，但布局技術更加靈活充滿變化，在大空間中有小空間，形成不同的庭院空間，分散，不同的興趣。走廊式建筑是在垂直軸線上建造主要建筑，在對面建造次要建筑，在庭院的左右兩側，前后兩座建筑與走廊相連。走廊與建筑可形成大小、高低、虛實、明暗對比效果，能產生擴大實際空間的感覺。走廊的布局在明清后逐漸消失，變成了新的走廊結構。

在一些園林庭院中，布局手法更加靈活。居住區(qū)采用向心建筑的布局手法，觀賞區(qū)以亭臺樓閣、水池巖石、花草樹木為元素，組織出無限變化的新氛圍。江南園林庭院成就最高，數量最多。江南園林庭院屬于自然山水園林，在明清之際受詩文繪畫的影響，追求“雖由人作，宛自天開”的意境。明代園林計劃在其作品《園林冶煉》中詳細介紹園林的方法、步驟和材料。這本書分為三卷，其中一卷是：興造論、園林理論、相地、立基、建筑和折扣；第二卷主要是欄桿，并配備了大量圖例；第三卷是：門窗、墻壁、鋪路、山脈、石頭和風景。這本書提出，造園的最高境界是盡管人做，萬自然。

為了達到這個最高境界，計成還列舉了一系列園林建設措施，園林構成要巧于借﹐精在體宜，造園元素的配置要妙于得體合宜，不均勻。造園的步驟和操作要目寄心期，意在筆先。在庭院布局構思上，是三分匠，七分主人。中國古代庭院在整體布局上非常注重場景。風景是風景隨空間移動而變化的。步移景觀是風景隨著人們的行走而不斷變化的新姿態(tài)。庭院中，最好的景點往往位于最有利的地形上，有目的地襯托自然環(huán)境，在設計路線時要考慮觀景的最佳位置。我們應該善于利用每個景點互相對視。有時，為了強調對視中最精彩的部分，我們還應該利用門洞、窗洞或建筑之間的間隙來框住對視。

庭院之美，關鍵在于空間組織，江南園林庭院小一兩畝，大十多畝，可以結合建筑、形勢、鑿池、蔚花種植，特別注別注意當地條件、巖石、泉水、花卉、建筑等元素，采用障礙、景觀、仰望、延伸、增加花園道路起伏，利用大小、高低、直、虛擬對比天空擴大空間感，產生小效果。江南園林庭院多以山水為主題。所謂水隨山轉，山因水活。在花園里挖池堆山，為了體現(xiàn)陡峭的山勢，還經常在坡上疊石作峰，不同的景布置在水邊不同的距離，自然曲折，充滿變化。庭院內花木種類繁多，其配置有法無式，只要配置得當，就能成景。古典庭院常描述梧蔭匝地，槐蔭當庭、柳沿堤，種梅繞屋、移竹當窗，分梨為院、松枝蒼勁，梅枝疏影等。

庭院內部的空間變化，依靠建筑元素和形式來實現(xiàn)豐富的效果：庭院門，沿著垂直軸線，垂直布置多個庭院形成層次、有節(jié)奏的空間，由于每個庭院的形狀、大小和庭院周圍的門、大廳、走廊及其組合形狀，建筑形狀逐漸增加，使人們的感覺從不斷變化到高潮。

正如著名建筑師梁思成所說：西方建筑就像西方的畫，畫面很完整，但一目了然，一目了然，比較平淡。中國的建筑設計與中國畫卷非常相似，尤其是長手卷。通過一步一步的發(fā)展，你可以從一開始到一個高峰，然后慢慢結束。它更有層次感，更有趣?？梢哉f，中國庭院的內部空間就像一幅中國手繪。如果人們想欣賞它的全貌，他們只能從外到內，從逐漸發(fā)展的空間變化中理解它的真正魅力和高潮。

書畫藝術的啟動、承載、轉移、結合等技術給庭院布局提供了大量的參考和靈感，體現(xiàn)在疏浚、密度、曲線、直線上，形成了中國古代建筑的特點，連接、過渡、轉換，形成了豐富的空間序列。也就是說，重要的建筑都在庭院內，建筑越重要，就必須有重要的庭院作為前奏，在人們的中進中，引起人們無法達到的期待心理。住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑，都是由幾座單座建筑、回廊、圍墻環(huán)繞，形成一個庭院。

一般來說，大多數庭院前后串聯(lián)，通過前院到達后院。前院深度移動后，導致空間的收集、開放和關閉變化，可以反映主庭院和主建筑的重要地位。這種平面布局有一個簡單的組織規(guī)則，可以增加庭院的藝術吸引力。為了豐富庭院的內部空間，古代建筑工匠可以通過月亮門、壺門、花瓶門等各種洞門改變庭院空間，也可以通過各種窗戶，如方形、菱形、扇形和各種漏窗，通過門框或窗框，通過門空間相互連接和滲透。它們與黛瓦粉墻交織在一起，起到阻擋或引導或分割視線的作用，使空間感覺更深刻、更生動。我國大部分庭院建筑均衡對稱，沿縱軸線和橫軸線設計。借助建筑群的有機組合和襯托，主體建筑顯得格外宏偉壯麗。

庭院的房屋建筑以木構架為主，房屋的建筑以“間”為單位，“間”可以進行多種組合。地基周圍布置了幾棟房子，可以圍成不同大小的庭院。以庭院為單位，可形成各種形式的建筑群。其布局原則是空間序列的內在深化，這種深度空間是內傾的。在庭院空間的布局和處理上，大多采用以單層房屋為主的封閉式庭院布局。庭院布局中建筑的使用功能主要在室內，而感覺和氛圍的營造主要在庭院中。依靠庭院周圍建筑體積與庭院比例的關系和建筑的各種細節(jié)，庭院具有活力和個性。

四合院庭院采用中庭布局，主屋朝北，輔助建筑沿庭院布置在其他三面，以達到最大的空間尺度，保持庭院空間的完整形式。四合院是一種古老的庭院形式，也是中國建筑的基本詞匯。受中庸思想的影響，在四合院建筑群中，封閉的庭院單元具有主從關系和一定的規(guī)律性，可以層層改變多種組合。多個庭院之間的多重圍合閉合形成了多變的建筑群輪廓。這種四合院的布局影響了南方的大部分地區(qū)。民居格式演變成兩層有庭院或天井的住宅，四面瓦頂朝中間庭院，稱為四水歸堂。