騎樓作為一種典型的走廊建筑，起源于2500年前的希臘帕特農(nóng)神廟，是雅典衛(wèi)城的主要建筑。現(xiàn)代意義上的騎樓起源于印度的貝尼亞普庫爾(Beniapukur)，它是英國殖民者首先建造的，被稱為廊房。

18世紀(jì)下半年，英國殖民者進(jìn)入印度和其他南亞國家，這些國家屬于熱帶氣候，英國人很難適應(yīng)。為了創(chuàng)造涼爽舒適的生活條件，他們在建造房屋時使用臥室前面的走廊來避免炎熱。隨著殖民力量范圍的擴(kuò)大，它通過南亞、東南亞和東北亞來到中國。

騎樓是中國海南、福建、廣東、廣西等沿海僑鄉(xiāng)特有的南洋建筑。廣州大部分騎樓都是1920年代后形成的，從東南亞傳入，尤其是馬來半島。主要是在廣東民居竹筒屋的基礎(chǔ)上，融合了歐洲走廊風(fēng)格的模仿，恰恰體現(xiàn)了現(xiàn)代廣州對西方異質(zhì)文化開放融合的地域特色。

廣州騎樓最根本的原因是自然地理氣候。要知道廣州是亞熱帶季風(fēng)氣候，冬無寒，春無塵。沿街的商店不需要像北方那樣進(jìn)行封閉的立面處理。當(dāng)騎樓人行道貫穿商業(yè)區(qū)時，其優(yōu)勢是顯而易見的:春夏雨季，騎樓是行人的傘，夏秋陽光明媚，具有遮蔭功能。當(dāng)臺風(fēng)猛烈時，騎樓可以防止行人受到擁抱落物的傷害。

騎樓是城市沿街的建筑，上下走廊。騎樓走廊，即人行道，被稱為五基地。這個名字與東南亞（印度尼西亞和其他地方）的名字有關(guān)。樓下的走廊既遮陽又防雨，既是臥室（或商店）的走廊，也是室內(nèi)外的過渡空間。

廣州騎樓廊凈高一般為4-6米，有的高達(dá)8米。前面是騎樓柱廊，后面是商店。柱廊既有傳統(tǒng)的中式風(fēng)格，也有仿希臘羅馬風(fēng)格。沿街連續(xù)的騎樓柱廊和建筑立面形成了嶺南特色的騎樓街。兩層以上是建筑，一般是住宅。

在外觀設(shè)計方面，廣州騎樓的外觀主要采用巴洛克風(fēng)格的裝飾。山花和建筑的設(shè)計大多直接具有古羅馬的裝飾特點(diǎn)，如羅馬柱、卷曲圖案等，但也融入了中國傳統(tǒng)建筑的元素，如墻壁主要是中國水磚材料。

騎樓突破了家庭單戶的束縛，成為客戶的共享空間，體現(xiàn)了相互尊重的現(xiàn)代意識。走在騎樓下，舒適、溫暖、親密，有著濃郁的生活氛圍，成為品茶、聊天、涼爽、接待、交流信息、晚上睡覺的地方。

隨著中西文化交流的深入，中華民國早期廣州出現(xiàn)了大量的自行車建筑。其建筑風(fēng)格創(chuàng)造性地將走廊風(fēng)格融入傳統(tǒng)的竹屋，吸收世界各地先進(jìn)的結(jié)構(gòu)和材料，形成妥協(xié)的本地建筑，是嶺南建筑的重要象征。