由于遼金長(zhǎng)期占領(lǐng)中國(guó)北部領(lǐng)土，遼金建筑因隋唐制度而發(fā)展出許多具有遼金地域特色的建筑。與此同時(shí)，宋代在中原建造的建筑已經(jīng)發(fā)展成熟，并有專門為建筑提供的著作《法式建筑》。遼代中后期，隨著邊疆與宋朝戰(zhàn)爭(zhēng)的緩和，遼宋文化交流逐漸頻繁。漢代工匠進(jìn)入遼疆帶來(lái)的宋代建筑技術(shù)對(duì)遼代建筑產(chǎn)生了一定的影響。

(1)以塔為主體

自從佛教傳入中國(guó)以來(lái)，這種布局一直在流傳。最早的例子可以用大同北魏云岡第二窟和21窟的中心塔柱來(lái)解釋。10世紀(jì)以后，遼代的一些寺廟仍然選擇這種古老而傳統(tǒng)的形式，如山西應(yīng)縣佛寺，建于遼清寧兩年（1056年），是以釋迦牟尼塔為主體的寺廟，建在塔后面。內(nèi)蒙慶州白塔(釋迦牟尼佛舍利塔)建于遼重熙十八年(1049年)，現(xiàn)在只有一座塔，當(dāng)年也是一座寺廟，塔后有一座佛殿。建于遼清寧三年（1057）的錦州大廣濟(jì)寺，是以一座磚塔為寺院主體，塔的前后均有殿宇。此外，據(jù)《全遼文》十年來(lái)，遼南京大浩天寺在九座佛殿與法堂之間建造了一座木塔，可以更好地說(shuō)明當(dāng)時(shí)遼代統(tǒng)治區(qū)以塔為主體的佛寺模式。

遼慶釋迦(邵風(fēng)雷)佛舍利塔 攝影）

根據(jù)考古學(xué)的說(shuō)法，這些以塔為中心的寺廟是慶州釋迦牟尼佛舍利塔佛寺，平面布局完整。山門內(nèi)為大塔，周圍有廊道，塔后為佛殿。庭院呈垂直矩形，塔與山門的距離幾乎等于塔的總高73.2米，塔與佛殿的距離比塔高80米左右。塔與兩側(cè)廊道的距離只有20米。主塔院后部有幾座佛殿，分為中西兩組庭院；中間庭院仍延伸塔院中軸線，包括佛寺中殿和后殿；西庭院在中殿東西軸線轉(zhuǎn)彎后，前后兩次進(jìn)入，西前庭院分開(kāi)設(shè)門進(jìn)出。由于這座寺廟建于遼代慶陵所在地，因此推測(cè)中間的塔院和佛庭院是主要的佛教場(chǎng)所，西院可能是皇室建筑群。

這一時(shí)期只有應(yīng)縣木塔。然而，這是唯一一個(gè)證明了當(dāng)時(shí)中國(guó)建筑領(lǐng)先世界的技術(shù)水平的案例。它不僅造型完美，而且技術(shù)先進(jìn)。它使用的氣缸結(jié)構(gòu)能夠在7次大地震后站立。

磚石塔有更多的遺物。不僅形式豐富多彩，方形、六邊形、八邊形、密屋檐、亭、花塔；結(jié)構(gòu)技術(shù)水平高，薄壁單缸、厚壁單缸、雙套筒、柱、柱、實(shí)心砌體、磚心木屋檐木座、磚木結(jié)構(gòu)等不同結(jié)構(gòu)形式，建中國(guó)塔歷史上最宏偉、最高的磚塔—高達(dá)84米的定縣開(kāi)元寺敵塔。

為了解決登塔的問(wèn)題，有塔心柱的人使用穿心樓梯，厚壁的人使用平座或折疊在墻上，雙套筒的人在兩個(gè)圓柱體之間布置塔梯，充分反映了塔匠的智慧。磚石塔的塔立面經(jīng)常雕刻，以表達(dá)塔制造者或時(shí)代的思想和審美興趣，從而影響信徒。

(2)以高閣為主體

在這一時(shí)期的寺廟里，以薊縣獨(dú)樂(lè)寺為代表，但遺憾的是，遼代獨(dú)樂(lè)寺的建筑只有山門和觀音閣，佛寺的全貌尚不清楚。幸運(yùn)的是，從文獻(xiàn)記載中發(fā)現(xiàn)了與獨(dú)樂(lè)寺平面布局相關(guān)的例子，現(xiàn)存的遼代奉國(guó)寺屬于此類寺廟。根據(jù)金、元碑等文獻(xiàn)，遼代奉國(guó)寺有七佛殿九座，后法堂、正觀音閣、東三乘閣、西彌陀閣、四圣賢洞120座(即圍廊)、伽藍(lán)堂一座、前三門五座、齋堂、僧房、方丈、廚房等。根據(jù)寺址狀相比，原山門內(nèi)有觀音閣，閣后為七佛殿，后法堂。遼代佛寺中這種前高閣、后佛殿的寺院，以供奉觀音高大立像的樓閣為中心，與遼代皇室尊“白衣觀音”為家神的信仰不無(wú)密切關(guān)系。

中軸線上的建筑主要是宗教禮儀建筑，而中軸線兩側(cè)多的是僧侶日?；顒?dòng)的建筑。佛殿居中心，位于人體心中。在佛殿內(nèi)部空間的處理上，試圖擴(kuò)大禮佛空間是遼金佛殿的普遍追求，因此出現(xiàn)了移柱或減柱的做法。最重要的是，在七個(gè)殿宇中，前內(nèi)柱只剩下兩棵樹(shù)，其余取消了，使殿內(nèi)空間突然開(kāi)朗起來(lái)，如山西五臺(tái)山佛光寺文殊殿。這一功能的追求促進(jìn)了結(jié)構(gòu)技術(shù)的探索，在現(xiàn)代建筑中出現(xiàn)了類似的組合梁架。一般來(lái)說(shuō)，宋代佛殿柱網(wǎng)排列整齊，表面上看似保守，但可以理解為追求結(jié)構(gòu)體系的完善；對(duì)于佛殿內(nèi)部空間的擴(kuò)大，采用四出抱廈的方法來(lái)彌補(bǔ)。

(3)佛閣和樓閣

佛閣是指位于寺院中軸線上的樓閣，體積高大，宏偉。比如文獻(xiàn)記載，遼寧省義縣奉國(guó)寺正觀音閣，是七開(kāi)間的樓閣。當(dāng)時(shí)，中軸線上的大型寺樓閣的大型寺院并不少見(jiàn)。不幸的是，這種樓閣的現(xiàn)有遺物只有薊縣獨(dú)樂(lè)寺觀音閣。雖然規(guī)模稍小，但只有五個(gè)寬度和四個(gè)深度，總高度為23米的中型樓閣；然而，由于其結(jié)構(gòu)的堅(jiān)固性和系統(tǒng)的科學(xué)性，它使用柱形框架，并在外柱之間使用了圓柱形斜撐，因此它抵抗了28次地震。它以其長(zhǎng)壽效應(yīng)而聞名于世，成為世界上最古老的樓閣之一。

寺廟中軸兩側(cè)的另一種樓閣規(guī)模較小，最多使用三個(gè)大房間，如正定隆興寺慈氏閣；有的只有三個(gè)小房間，比如善化寺普賢閣。就樓閣的功能性質(zhì)而言，寺院內(nèi)還有鐘樓或藏經(jīng)樓，也與佛閣混雜布置?？v觀中軸線兩側(cè)的樓閣，有三個(gè)與彌陀閣對(duì)峙的人，如奉國(guó)寺；有以文殊閣、普賢閣對(duì)峙的人，如善化寺；有以慈氏閣、轉(zhuǎn)輪藏對(duì)峙的人，如龍興寺；有以鐘樓、經(jīng)藏對(duì)峙的人，如大相國(guó)寺，左鐘月樓，右經(jīng)說(shuō)藏。南宋五山寺也是如此。但只有鐘樓和鼓樓對(duì)峙的例子。

此外，遼代寺廟的布局特點(diǎn)也體現(xiàn)在主要寺廟建在高大寬闊的平臺(tái)上。平臺(tái)前部經(jīng)常對(duì)稱地建造亭子，如大同華嚴(yán)寺的主廳和善化寺的大雄殿。值得一提的是，由于遼契丹民族的原始拜日信仰以東為主，現(xiàn)有的華嚴(yán)寺遺產(chǎn)曾被用作祭祀遼王祖先的祠堂，其中主要建筑位于西向東，不同于中原傳統(tǒng)的朝南寺廟建筑，具有強(qiáng)烈的地域民族特色。1125年，金人滅遼，積極吸收了遼在漢文化基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的北疆文化，包括佛教信仰。比如金代巨剎朔州崇福寺的彌陀殿和觀音殿，就是排列在中軸線上的兩座大殿，都建在高大的月臺(tái)上，宛如遼風(fēng)。

金代佛寺繼承和弘揚(yáng)遼寺特色，南宋在偏安一角掀起了禪宗熱潮。著名的禪宗五山十剎不僅奠定了后世中國(guó)佛教禪宗的主流地位，也發(fā)展了具有鮮明特色的禪寺格局，即禪宗七堂。這種布局形式應(yīng)該代表當(dāng)時(shí)的先進(jìn)文化，因?yàn)樗慕ㄖ臻g是根據(jù)實(shí)用功能配置的。拜佛、講經(jīng)、坐禪、日常生活都安排在以庭院為單位的空間里。禪宗七堂的形式規(guī)范了宗教中僧侶的日常生活，但在建筑中創(chuàng)造了更自由的庭院組合。因此，隨著禪宗的推廣和遼金相繼退出歷史舞臺(tái)，禪宗世俗化的寺廟布局逐漸取代了遼金寺強(qiáng)烈的宗教感。因此，在后世北方的佛教寺廟中，很難看到遼金時(shí)期具有北疆風(fēng)格的寺廟。