侗族是中國(guó)的少數(shù)民族，主要分布在黔東南苗族侗族自治州、銅仁地區(qū)、新晃侗族自治縣、會(huì)同縣、通道侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣、廣西壯族自治區(qū)三江侗族自治縣、龍勝各族自治縣、融水苗族自治縣、湖北恩施土家族苗族自治州等地。

侗族祖先在先秦以前的文獻(xiàn)中被稱(chēng)為黔首。他們對(duì)侗族的歷史起源有不同的看法。一般認(rèn)為侗族是從古代百越發(fā)展起來(lái)的。侗族主要從事農(nóng)業(yè)。農(nóng)業(yè)主要種植水稻。水稻種植歷史悠久，兼營(yíng)林業(yè)，農(nóng)林生產(chǎn)達(dá)到較高水平。侗族地區(qū)的許多當(dāng)?shù)嘏璧乇环Q(chēng)為壩子。

侗族居住的村莊一般具有依山傍水的特點(diǎn)。侗寨一般位于群山環(huán)抱，寨邊梯田層層，寨腳溪河長(zhǎng)流，寨頭村尾樹(shù)木參天。侗寨六七百戶，二三十戶。侗寨的房屋建筑，一般都是用杉樹(shù)建造的木樓，有一到二層的小樓，也有三到四層的大高樓。近河或陡坡的寨子，根據(jù)地形建造吊腳樓。一般住在樓上，圈養(yǎng)牲畜或堆放草雜物。

侗寨一般由不同功能的建筑設(shè)施組成，如民居、鼓樓、寨門(mén)、寨墻、舞臺(tái)、和倉(cāng)、和干、井、石板路、池塘、排水溝等。在南方，絕大多數(shù)村莊都有祭壇供奉薩。祖公建村，首先要選擇地方建鼓樓和薩壇，然后規(guī)劃道路，布局民房。

鼓樓是侗族村莊中最具特色的建筑。一般村莊有一到兩個(gè)，大村莊有四到五個(gè)。鼓樓是一種木結(jié)構(gòu)重屋檐建筑。建筑技術(shù)結(jié)合了中國(guó)木結(jié)構(gòu)的井干、穿斗和梁提升技術(shù)。鼓樓底部一般為方形，少數(shù)為六面形，中心有火池，周?chē)虚L(zhǎng)凳，是鼓樓的實(shí)際使用部分。

大多數(shù)建筑不分層，貫穿頂部。外形密疊的檐口為裝飾層，飛閣重檐，層層上升，氣勢(shì)磅礴。重檐層數(shù)為單數(shù)，從3層到15層不等。形式有四面倒水、六面倒水、八面倒水等。每層都有飛檐翹角，屋檐上有反映侗族風(fēng)情的繪畫(huà)。

廣西三江、龍勝、湖南通道鼓樓多為樓閣型，貴州黎平、從江鼓樓多為寶塔型。國(guó)家文物保護(hù)單位是鼓樓建筑的杰出代表。

鼓樓不僅是侗族建筑藝術(shù)的結(jié)晶，也是侗族文化的載體。古代以來(lái)，鼓樓開(kāi)展了村規(guī)民約、民事糾紛調(diào)解、兵匪抵抗等重大活動(dòng)；節(jié)日期間，鼓樓開(kāi)展了迎賓送客、唱大歌、多耶踩大廳等活動(dòng)；在業(yè)余時(shí)間，人們聚集在鼓樓休息，談?wù)摷彝ァ⒅v故事、彈琵琶、唱古歌或古今。

侗族是天生的藝術(shù)大師，民間工匠的建筑能力非常高超。在侗族木結(jié)構(gòu)建筑中，建筑師不需要繪制圖紙和制作模型。整體構(gòu)思都在他的腦海里。他只用手制作自制的小角尺，用楠竹尺和竹片清墨筆，用手鋸、鑿子、斧頭、木創(chuàng)、長(zhǎng)頭控鎬等工具，在木馬上制作了數(shù)百根梁、柱、方、板、眼等。墨師們熟悉建筑中各種構(gòu)件的名稱(chēng)。他們用代代相傳的墨師文作為符號(hào)畫(huà)墨師文作為符號(hào)畫(huà)。不同風(fēng)格、造型美觀的建筑、橋梁，設(shè)計(jì)精美，造型美觀，令人驚嘆。

據(jù)說(shuō)侗族三寶分別是侗族鼓樓、大歌、花橋?；虺臉峭?，也是侗族建筑藝術(shù)的精髓。侗族人在村莊周?chē)暮恿骰虼┻^(guò)村莊的小溪上建造具有濃厚民族特色的花橋?；蛩袠蝮w均采用杉木橫穿直套，毛眼相連，無(wú)鐵釘和鐵件，結(jié)構(gòu)極為合理。走廊上有長(zhǎng)凳供路人休息，人們可以在橋上避風(fēng)避雨，花橋也被稱(chēng)為風(fēng)雨橋。

在民族文藝方面，侗鄉(xiāng)一直被譽(yù)為民歌之鄉(xiāng)，至今仍傳承著行歌坐夜的古風(fēng)。它的民間音樂(lè)最受歡迎，包括大歌、琵琶歌、侗歌、侗歌、哆啦a夢(mèng)和蘆笙歌。尤其是侗族大歌，以其神奇的多音韻聞名于世。

大歌-侗語(yǔ)稱(chēng)嘎老（GalLaox），嘎是一首歌，老意味著宏大而古老。侗族歌曲在音律結(jié)構(gòu)、演唱技巧、演唱方式、演唱場(chǎng)合等方面都不同于普通民間歌曲。它是一種合唱類(lèi)型，分為高低音和多聲部。它屬于民間支聲復(fù)調(diào)音樂(lè)歌曲，在中外民間音樂(lè)中極為罕見(jiàn)。侗族歌曲不僅是一種音樂(lè)藝術(shù)形式，而且在傳承和凝聚侗族人民文化及其精神方面發(fā)揮著非常重要的作用。

侗族在其漫長(zhǎng)的社會(huì)歷史發(fā)展進(jìn)程中，創(chuàng)造了燦爛的物質(zhì)文化、精神文化和制度文化，而侗族傳統(tǒng)建筑文化充分融合了物質(zhì)、精神和制度等文化層面，蘊(yùn)涵著巨大的文化價(jià)值。