薛家園是清末著名思想家、外交家、政治家、維新派代表薛福成的宅弟。這是薛福成親自設(shè)計、籌集資金并建造了四年的私人住宅。宅弟的正門叫將軍門。門由兩扇和諧門組成。東門框為門當，西門框為戶對，意為門當戶對。

薛福成曾任光祿寺卿、大理寺卿、左副都皇使、湖南按察使。后來，他被任命為英國、法國、意大利和比四國任命的大使，并出使歐洲。為了表彰他的成就，光緒皇帝為薛家花園的使者豎匾寫了一塊，掛在正門門額上。

薛家花園總面積超過2.1萬平方米。房子里有三條軸線。中軸線由照墻、門廳、轎廳、正廳、房廳、轉(zhuǎn)盤樓、后花園組成；東軸線由彈子房、薛倉廳、對照廳、枇杷園、吟風(fēng)軒、舞臺組成；西軸線由偏廳、傳經(jīng)樓、西花園、佛堂、雜房組成。

轎子廳是中軸線上的第二座主樓，是停放轎子的地方，相當于現(xiàn)代私人車庫。轎子廳中間叫西羅堂，古代是指使官乘坐的馬車。西羅堂于義宅弟的主人薛福成出使西方四國。

在等級森嚴的封建時代，薛福成當時官為正三品，賞加二品頂戴。根據(jù)朝廷的規(guī)定，住宅廳的寬度不能超過五個開間，而這座私宅的前四個進度是九個開間。在古代，九是極端的，意思是九五之尊。如果被舉報，那將是一門抄斬的死罪。

然而，熟悉朝廷法律的薛福成也知道轎廂廳和正廳是最引人注目的大廳。在施工過程中，他巧妙地采用了雙排柱的方法，將九個開間變成了一個相對獨立的三個開間。這種建筑結(jié)構(gòu)在無錫是獨一無二的，在中國也是獨一無二的。

從薛家花園的設(shè)計中，我們不僅可以看到薛福成性格的宣傳一面，還可以反映薛福成的謹慎行為。這種在建筑結(jié)構(gòu)中的特殊處理，使建筑面積達到九開間的規(guī)模，不會給自己帶來麻煩。

薛家花園每兩個入口之間都有一個天井。天井兩側(cè)點綴著對稱的庭院景觀，園林景觀與宅弟建筑完美結(jié)合。不僅如此，宅弟還有獨立的東花園、后花園和西花園，使整個建筑成為園林式的第一個。因此，無錫人習(xí)慣稱薛府為薛家花園。

務(wù)本堂是薛家花園的正廳，是房主接待客人并舉行禮儀活動的地方。大廳里掛著一塊巨大的牌匾，上面寫著務(wù)本堂。這三個字是薛福成的老師曾國藩寫的。務(wù)本是以農(nóng)為本的意思。薛福成警告后代不要忘記農(nóng)業(yè)是國家的基礎(chǔ)。

務(wù)本大廳的建筑結(jié)構(gòu)與轎廂大廳相似，由三個三開間組成，但這是整個房子中最豪華的大廳。走進大廳，可以看出大廳里的燈光和繪畫都表現(xiàn)出奢華的風(fēng)格雕和木雕的精髓是其他大廳無法比擬的。

薛佳花園是我見過的江南花園中最令人驚嘆的建筑群。規(guī)模大，布局合理，雕刻精美，工藝精湛。整個建筑群呈前窄后寬的凸形，據(jù)說從空中俯瞰就像鵬鳥飛翔。

走過務(wù)本堂，一堵東西走向的內(nèi)墻將整個房子分為前院和后院。這堵內(nèi)墻在這里起著內(nèi)外不同的作用。你可以通過這堵墻進入后院。后院屬于房主的私人空間，外人無法跨越這個門檻。

惠然堂是薛家女主人見親朋好友、處理家事的地方，也是薛家老小聚會的地方。惠然取自《詩經(jīng)》，終風(fēng)而霾，惠然愿意來。惠然堂的建筑結(jié)構(gòu)比轎廂廳和正廳簡單。沒有雕梁畫棟。九開間的隔斷采用可拆卸的屏門。如遇重大聚會，可拆下屏門增加空間。

轉(zhuǎn)盤樓是薛家花園中軸線上最后兩棟樓。樓高兩層，純木結(jié)構(gòu)，面寬十一開間，硬山頂，山墻上有五堆封火墻，樓兩端有廂樓連接，中間有長方形天井。這個天井是整個房子里最大的天井。天井地板上鋪著小石頭，圖案吉祥。

這兩棟樓的樓上樓下走廊都面向天井一側(cè)，通過廂樓內(nèi)的樓梯上下連接。這座建筑是江南大戶人家常見的住宅建筑形式，但薛家的轉(zhuǎn)盤樓規(guī)模比國內(nèi)現(xiàn)有的轉(zhuǎn)盤樓大，面寬11間。

薛家花園前四名的九開間建筑已經(jīng)超出了規(guī)范，在轉(zhuǎn)盤樓犯下了巨大的罪行，但薛福成仍然通過斷脊的建筑手段將建筑分為三、五、三開間。這樣，這座建筑就不會超過薛福成官職允許的五開間。

薛家花園的建筑基本上遵循清代中晚期的規(guī)定。由于薛福成受西方文化的影響，他的房子也呈現(xiàn)出明顯的西風(fēng)特征，一些建筑表現(xiàn)出中西結(jié)合的建筑風(fēng)格。轉(zhuǎn)盤樓二樓走廊的欄桿采用了當時先進的車床加工技術(shù)。

穿過轉(zhuǎn)盤樓的東廂樓，我來到薛家的后花園。我看到花園里分布著散落的黃石假山，山巒起伏，蜿蜒環(huán)繞著清澈的水。水面上有一座小橋，安靜典雅，充滿詩意。

后花園池水東岸有一座卷棚頂?shù)膹d堂，據(jù)說當年這里是薛府家學(xué)所在的“攬秀堂”。如今攬秀堂的廊檐下懸掛著一塊“家.講堂的牌匾。

花廳舞臺是薛家舉辦節(jié)日活動、品茶、觀魚的地方，具有江南園林的典型特色。舞臺的設(shè)計符合聲學(xué)原理。舞臺采用圓形屋頂，后隔音屏風(fēng)。聲音通過屋頂和屏幕反射，與池水產(chǎn)生共振，可以產(chǎn)生良好的聲音效果。主廳和舞臺被水隔開，有一種遙遠的感覺。

西虹橋橫跨水面，將花園分為后花園和西花園。這座橋不同于普通的走廊橋。橋的一邊是一個花哨的欄桿，另一邊是一堵白色的墻，有幾扇窗戶。池水通過橋孔延伸，不僅增加了水上的風(fēng)景，而且使人們產(chǎn)生了園林中的風(fēng)景似乎分離和斷裂的藝術(shù)概念。

西花園比后花園大，花園蜿蜒曲折，亭臺樓閣，走廊曲折。通過流水系統(tǒng)、蜿蜒的走廊、散落的花園、起伏的山坡和隱藏的花卉和樹木，創(chuàng)造了具有江南花園特色的山脈、森林和島嶼、小橋流水、粉色墻壁和黑色瓷磚以及庭院的深層景觀。

西花園里的聽雨船是一艘石船。夏天坐在船上，輕輕靠在欄桿上，感覺像是在水上劃船。石船上有一幅晚清大臣彭玉林題寫的對聯(lián):雨劍的畫意，高山流水的琴心。

聽雨船的對面是一座橫跨池水的小虹橋。這種小廊橋在江南花園中很常見。連接小虹橋的走廊為西花園增添了一點詩意。

小虹橋南側(cè)是硬山頂前出廊的懷顧堂，屋檐下懸掛著金懷書堂牌匾。至于懷顧堂，一般認為薛福已經(jīng)成為紀念母親顧氏的大家庭，顧氏家族是杭州的大家庭。此外，薛福成的祖母和老師都姓顧，薛氏和顧氏有著千絲萬縷的聯(lián)系。

依水而建的滴翠軒是西花園的主樓建筑。曾國藩之子曾紀澤寫的軒聯(lián)掛在大廳前:窗簾清書無暑，翠竹碧梧時有聲。站在軒前的臨水月臺上，你可以欣賞一池碧波蕩漾的碧水，也可以俯瞰池島翠柳。