建水古城位于云南昆明以南220公里，古稱步頭，又稱巴甸。唐元和年間(810年前后)，南詔政權(quán)在這里筑惠歷城，屬通海都督。元時(shí)建水州，屬臨安路(路治在通海)，并在建水置臨安廣西元江等，統(tǒng)轄臨安、廣西(今瀘西縣)、元江等路。明代仍稱建水州，改道為府，臨安府治移至建水，清乾隆年間改建水州為建水縣。臨安縣是民國(guó)元年改建的水縣，次年又稱建水縣。

建水，舊稱臨安，最早是南詔時(shí)修筑的土城，那是唐元和年間（810年前后）了，后來(lái)在明洪武二十年（1387年）擴(kuò)建為磚城。還有四座城樓，后面都被戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀了，剩下的東門(mén)朝陽(yáng)樓，至今已有600多年的歷史。依然巍然屹立。元代建水縣開(kāi)始建廟學(xué)。明洪年間建臨安府學(xué)，萬(wàn)歷所間建水洲儒學(xué)。崇正、煥文、崇文曲江四所書(shū)院相繼建立于清代。當(dāng)時(shí)被稱為臨半榜，即臨安府約占云南科舉考試中榜單的一半，堪稱云南之冠，在全國(guó)很少見(jiàn)。所以總有建水"文獻(xiàn)名邦"、"滇南鄒魯"的稱譽(yù)。

建水曾成為滇南政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事中心和交通樞紐。由于中原文化的深刻影響，形成了中國(guó)文化與邊境少數(shù)民族文化融合的多元文化。其獨(dú)特的住宅是古城的主體之一。

早在1994年，這座具有深厚文化底蘊(yùn)的古城就被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)為第三批國(guó)家歷史文化名城。經(jīng)過(guò)12個(gè)世紀(jì)的建設(shè)，古城保存了50多座古建筑，被稱為古建筑博物館和民居博物館。其中，水文廟、朱家園、張家園、朝陽(yáng)樓、雙龍橋最為著名。

建水文廟

水文廟建于元朝至元二十二年，至今已有700多年的歷史。它是中國(guó)第二大文廟，僅次于山東曲阜。建水文廟的東門(mén)和南門(mén)各有孔子坐立的雕像。南門(mén)的坐像大氣、厚、圣人。

中國(guó)的建筑非常注重對(duì)稱，尤其是傳統(tǒng)文化內(nèi)涵豐富的文廟。文廟結(jié)構(gòu)采用南北中軸對(duì)稱宮殿式，東西兩側(cè)布置多座單體建筑。與山東曲阜圣人故鄉(xiāng)孔廟一樣，建水文廟也有一池、二殿、二陽(yáng)、二堂、三閣、四門(mén)、五亭、五祠、八坊。除了欣賞，不得不感嘆它的精致與壯麗。整個(gè)廟宇一片翠綠，古木蕭森，松柏竹柳，千姿百態(tài)，花卉爭(zhēng)奇斗艷，文廟各殿香火繚繞，不絕于梁。這也是一個(gè)世界。

朱家花園

朱家花園建于清光緒年間，由當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳朱渭卿兄弟建造，祠堂毗鄰。建筑占地2萬(wàn)多平方米，其中房屋占地5000多平方米。主樓布局縱三橫四，房屋格局井然有序，庭院層出不窮。民居建筑材料優(yōu)良，雕刻精美，結(jié)構(gòu)精美，布局精美。整個(gè)建筑陡脊飛檐，雕梁畫(huà)棟，精致典雅，庭院大廳布局合理，空間景觀層次豐富，變化無(wú)窮，形成迷宮式建筑群。是典型的南方特色家園，內(nèi)外秀、形狀規(guī)則、布局靈活、空間豐富、層次、環(huán)境安靜、色彩優(yōu)雅、裝飾、結(jié)構(gòu)統(tǒng)一，形式豐富，是大陸文化與邊境文化相結(jié)合的產(chǎn)物，具有較高的建筑藝術(shù)價(jià)值。

張家花園

在建水民居中，張家花園的建筑規(guī)模僅次于朱家花園，而建筑質(zhì)量、完整性、文物價(jià)值則可稱為第一。張家園位于建水城西13公里的團(tuán)山村，建于清末，占地面積約1萬(wàn)平方米，是張的私人住宅。房屋平面布局基本上是建水傳統(tǒng)民居·四合五天井的平面形式，縱橫并排組合成兩組三入院和花園祠堂，是一組規(guī)模大、建筑質(zhì)量好、保存完好的民居建筑。與朱家花園不同，張家花園仍然扮演著民居的角色，但它已經(jīng)分散在不同的庭院里，不再是以前的大家庭。但院子里還是有以前的優(yōu)雅氣息，尤其是那些有淡淡金漆的木雕門(mén)窗。木雕的精美程度比起朱家花園有過(guò)之而無(wú)不及，甚至可以媲美徽州。

朝陽(yáng)樓

朝陽(yáng)樓建于明洪武22年(1389年)至今600多年，是滇南重鎮(zhèn)建水歷史悠久的主要象征之一，是祖國(guó)邊境老重鎮(zhèn)的象征。唐元和年間南詔政權(quán)在這里筑惠歷城，城系土城。明洪武二十年來(lái)，明軍平定云南后設(shè)臨安衛(wèi)，筑臨安衛(wèi)城，在原土城的基礎(chǔ)上拓地改造為磚城。城有四門(mén)，東有迎暉門(mén)，南有阜安門(mén)，西有清遠(yuǎn)門(mén)，北有永貞門(mén)。明末，戰(zhàn)火毀于西南北三樓，僅存東城樓。

雙龍橋

久負(fù)盛名的雙龍橋是一座雙閣十七孔大石拱橋，位于建水城西5公里瀘水與塌村河交匯處，因兩河如雙龍蜿蜒而得名。所謂雙龍，就是以塌沖河、瀘江河兩條河，有一橋鎮(zhèn)鎖雙龍清乾隆年間先建三孔，道光年間又建十四孔與之相連，俗稱 十七孔橋。雙龍橋是云南省著名的歷史遺跡之一。它是中國(guó)現(xiàn)存的優(yōu)秀古橋之一，已被列入中國(guó)造橋史。2006年5月25日，清代古建筑被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第六批國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單。