中國封建社會(huì)等級(jí)森嚴(yán)，在古代建筑中更為突出。從屋頂、臺(tái)基、面寬、斗拱、裝飾到宮殿的顏色等，都有嚴(yán)格的高低之分。例如，屋頂?shù)娘L(fēng)格按等級(jí)順序包括：陽廳式、歇山式、省尖式、懸山式、硬山式，以及單檐和重檐。重檐的屋頂?shù)燃?jí)高于單檐。重檐廊式高于重檐歇山式、重檐救尖式、單檐廊式、單檐歇山式、單檐救尖式等。紫禁城作為中國明清兩代24位皇帝的宮殿，是其建筑等級(jí)至高無上的主要標(biāo)志之一。

自古以來，中國人就崇尚黃色。自唐代以來，黃色被定義為皇室特有的顏色。明清兩朝規(guī)定只有皇帝的宮室、陵墓及奉旨敕建的壇廟才能準(zhǔn)許使用黃琉璃瓦。古人認(rèn)為，五行與五色五方相連。木、火、土、金、水與青、紅、黃、白、黑、東南、西北相對(duì)應(yīng)，黃居中間。因此，它象征著皇帝所重視的中正、中庸和中和的美德；同時(shí)，它象征著皇帝位于中心，統(tǒng)一世界。古代帝王用五色土筑社姬壇，東方鋪青土，南方鋪紅土，西方鋪白土，北方鋪黑土，中央覆蓋黃土。分封諸侯時(shí)，到壇前舉行儀式，封于某方，即從壇上取一把色土，授予新封諸侯。由于它是皇權(quán)的象征，中央的黃土是絕對(duì)不能授人的。

萬春亭位于景山公園，是老北京中軸線的最高峰。從萬春亭往南看，紫禁城的建筑都是紅墻和黃瓦，金碧輝煌。只有文華殿后面的文淵亭頂部覆蓋著黑色琉璃瓦。為什么紫禁城的建筑只有文淵如此不同？

雖然建于乾隆時(shí)期的藏書樓文淵閣位于紫禁城宮殿，但它不同于故宮的其他宮殿建筑，專門為《四庫全書》而建?！端膸烊珪肥加谇∪四?1773年)。乾隆皇帝選派了《讀微草堂筆記》的作者紀(jì)昀(字曉嵐)和陸錫熊作為總書，陸費(fèi)昌擔(dān)任總校。因?yàn)槿珪譃榻?jīng)、史、子、集四部，故名四庫。四庫全書共有3500多本書，共有7.9萬卷，裝訂3.6萬卷。總共有230萬頁，930萬頁.97億字，從全國各地保舉，考試錄用了3800多個(gè)落第子，用毛筆正楷抄寫了七部。最后一部抄成乾隆52年(1787年)，共15年。對(duì)于庋藏《四庫全書》的文淵閣來說，防火自然是第一位的，所以即使位居紫禁城內(nèi)亦不可“紅墻黃瓦”。

文淵閣-黑琉璃瓦的頂部寓意以水克火

文淵閣之名始于明代，其閣也始建于明代。明太祖朱元璋在南京創(chuàng)建宮殿，即在奉天門之東建文淵閣，盡收古今載籍。這就是文淵閣建閣的開始。明成祖朱棣遷都北京，仿南京已規(guī)制建設(shè)紫禁城，還建有文淵閣。明正統(tǒng)十四年(1449年)，南京故宮發(fā)生火災(zāi)，文淵閣及其書籍被燒毀；隨著明朝的滅亡，北京皇宮的文淵閣在明末戰(zhàn)爭中被摧毀。

文淵閣的早期功能主要是藏書和編書，《永樂大典》是在南京宮中文淵閣編撰的。明成祖于永樂第一年(1403年)下令修書。因?yàn)槌醺暹€沒準(zhǔn)備好，三年(1405年)下令重修。永樂六年(1408年)，《大典》完成后直接存放在文淵閣。

文淵閣在承載藏書、編書功能并作為天子講讀之所的同時(shí)，也是閣臣進(jìn)入直辦之所，并逐漸演變?yōu)槊亻w禁地。明初，朱元璋模仿宋定殿閣大學(xué)士，定華蓋殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣大學(xué)士各一人，在翰林及六部官員中選取。明成祖朱棣繼位，命侍講解縉，編修黃淮入直文淵閣。尋命侍讀胡廣，修寫楊榮，編修楊士奇，檢討金幼孜、胡同入直，并預(yù)機(jī)務(wù)。因此，文淵閣被稱為內(nèi)閣，楊榮等人也被提升為大學(xué)士學(xué)位。明英宗正統(tǒng)建設(shè)翰林院七年(1442年)后，文淵閣作為大學(xué)士等官員進(jìn)入直接辦事處，凡進(jìn)內(nèi)閣，稱文淵閣。

清代在政治制度上多遵循明制。順治15年(1658年)，清廷改為內(nèi)閣，分為翰林院。中和殿大學(xué)士、保和殿大學(xué)士、文華殿大學(xué)士、武英殿大學(xué)士、文淵閣大學(xué)士、東閣大學(xué)士，四殿二閣。順治18年(1661年)復(fù)設(shè)內(nèi)三院，撤翰林院?？滴蹙拍?1670年)，再撤內(nèi)三院，復(fù)內(nèi)閣、翰林院，其殿閣職稱仍沿順治十五年制。乾隆十三年(1748年)，中和、保和、文華、武英四殿、文淵、東閣二閣不統(tǒng)一，其中和殿名從未用過，因裁中和殿而增加仁閣。此后，三殿三閣大學(xué)士成為定制。但文淵閣卻始終有其名而無實(shí)，即雖有文淵閣大學(xué)士的名字，卻沒有文淵閣的建筑。

清乾隆三十八年(1773年)，乾隆皇帝下令開設(shè)四庫全書館，編纂《四庫全書》。三十九年下令修建藏書樓，命于文華殿后規(guī)則適宜的位置，創(chuàng)建文淵閣，用于專門存放《四庫全書》。因此，自清初以來，文淵閣終于開工建設(shè)。

乾隆四十年(1775年)，文淵閣模仿天一閣規(guī)制正式開工，乾隆四十一年(1776年)建成。天一閣是明嘉靖十一年退休后在家鄉(xiāng)寧波建立的私人藏書樓。文淵閣雖然遵循了天一閣天一生水，地六成的寓意，但在規(guī)模和形式上都進(jìn)行了皇家風(fēng)格的改造。其結(jié)構(gòu)為水磨絲縫磚墻、深綠色走廊柱、菱形花窗門、歇山式屋頂、黑色琉璃瓦、綠色琉璃瓦屋檐，營造出皇家藏書樓優(yōu)雅、寧靜、莊嚴(yán)的氛圍。

閣前還挖了一個(gè)方池，池子橫跨石橋，池子里引入了金水河，閣后疊石為山。閣東碑亭內(nèi)石碑滿滿，乾隆皇帝寫的《文淵閣記》用中文雕刻。此外，文淵閣和天一閣的主要區(qū)別在于天一閣是上下兩層，而文淵閣則采用明二暗三的施工方法，即外觀看起來重檐兩層，實(shí)際上卻利用上層樓下的腰部空間，暗中多做一層夾層，全閣共有上、中、下三層，既節(jié)工料，又方便實(shí)用，便于儲(chǔ)存。

根據(jù)古人的五行八卦，北方的水是黑色的，黑色代表水。文淵閣是專門為儲(chǔ)存清代百科全書《四庫全書》而建造的樓閣。書避火，以黑瓦為頂，寓意以水克火。窗柱等暖色也有取吉避災(zāi)的意圖。

此外，藏書閣的命名也有其深刻的文化內(nèi)涵。乾隆皇帝在文化上賦予了它不同尋常的深刻含義。除了紫禁城的文淵閣，其他三個(gè)亭子都是乾隆皇帝命名的文源、文津和文溯。這就是四個(gè)亭子的名字都是以文字命名的。若淵、若源、若津、若溯都是以水為立義者，以范氏天一閣為主。

也就是說，以文淵閣為代表的內(nèi)廷四閣之名，皆取法天一閣，體現(xiàn)了以水克火的理念。他還以水喻文，闡述了文時(shí)義大！以經(jīng)世，以載道，以立言，以人民，自開放以來，所謂天之未喪。以水喻之，經(jīng)者文之源，史者文之流，子者文之支，集者文之派。派也、支也、流也，都是自源而分，集也、子也、史也，都是自經(jīng)而出。所以我在貯四庫書中，首重者經(jīng)。而以水喻文，愿追溯其源頭。”