北京是一座歷史悠久、舉世聞名的都市。北京作為國家政治文化中心，自然成為宗教發(fā)展的勝地。在其漫長的歷史文化卷中，北京的寺廟文化占有極其重要的地位。所謂寺廟文化，是指存在于宗教活動場所特定空間的寺廟文化。

確切地說，寺廟文化是一種以寺廟為粘結(jié)手段的宗教文化與其信仰社區(qū)文化相結(jié)合的復(fù)合文化。寺廟空間中與宗教信仰有關(guān)的成就，以及與宗教信仰無直接關(guān)系的人類物質(zhì)和精神成就，構(gòu)成了寺廟文化。

北京是五朝帝都，先后經(jīng)歷了34位皇帝。由于政治和信仰的需要，歷代帝王、皇室親屬、宮廷太監(jiān)、達官顯貴紛紛出資修廟，京城的寺廟比比皆是。唐太宗在他打仗的地方為陣亡的士兵建廟，推薦亡魂。唐太宗誓師征求遼東之地是法源寺所在地。遼東戰(zhàn)敗后，唐太宗為了安慰忠魂，安撫死者家屬，于貞觀十九年(645年)下詔建慈禧寺(法源寺)。世界著名的云居寺石經(jīng)雕刻工程始于北魏太武帝和北周武帝滅佛。為了使佛教經(jīng)典長存，隋靜婉法師開創(chuàng)了石經(jīng)雕刻的偉大事業(yè)。趙樸初先生稱房山石經(jīng)為國寶，珍藏石經(jīng)的云居寺為北京敦煌。”

由于清朝統(tǒng)治者的信仰和利用喇嘛教安藏定邊的政治需要，西黃寺和雍和宮喇嘛廟的建設(shè)。至今仍矗立在雍和宮的喇嘛，用滿、漢、蒙、藏四種文字書寫，說碑文清楚地講述了乾隆皇帝改雍親王府為喇嘛廟的初衷。1、為了遵守祖先的制度，根據(jù)清朝祖先的制度，其他人不能再生活在皇帝的出生地。二、為了緬懷父親雍正皇帝。三、尊重雍正皇帝對佛教的信仰。四、實現(xiàn)蒙古和西藏的穩(wěn)定，聯(lián)系這兩個地區(qū)的感情。這就是宮改廟的原因。

明清兩朝太監(jiān)捐款修建了北京的一些寺廟。為了出宮后有個安身之所，太監(jiān)紛紛捐款修廟。明武宗大太監(jiān)建造了西山碧云寺。明英宗大太監(jiān)王振用自己的房子重建了智化寺。慈禧太后大太監(jiān)劉印誠多次為白云觀捐款置產(chǎn)。在政府的帶動下，北京人捐贈了許多寺廟。北京寺廟建筑規(guī)模大，政治地位高，與其他地區(qū)的寺廟形成鮮明對比。名僧高道被封為國師，可以進出宮廷，左右朝政，其軒赫之勢不亞于王公大臣。因此，北京舊時有和尚在京，官出京之說。

清初，由于國力雄厚，佛教和道教得到了發(fā)展。修復(fù)舊寺廟，建造新寺廟，使清朝寺廟總數(shù)超過明朝的全盛時期。據(jù)《北京寺廟歷史資料》統(tǒng)計，北京有1631座注冊寺廟。據(jù)1947年北平市政府統(tǒng)計，當(dāng)時城市和郊區(qū)有1920座寺廟。北京擁有的古剎位居全國首都。

北京寺廟祭祀的神靈很多，但在北京各種寺廟中，佛教寺廟占據(jù)了近一千座江山的一半。佛教自東晉十六國傳入北京以來，已有1600年的歷史。由于統(tǒng)治階級的推崇，北京作為遼、金、元、明、清的國都，在北京廣受歡迎。民國時期，北京大約有400座佛教寺廟，均勻分布在四個城市，但東南郊只有100多座寺廟，北京西北郊有500多座佛教寺廟。因此，北京有西山五百寺之說。

北京的寺廟不僅歷史悠久，而且形式各異，充分體現(xiàn)了各民族的藝術(shù)風(fēng)格。這些寺廟不僅是宗教物化的形式，而且具有傳播和承載社會、歷史和文化的功能。從現(xiàn)有寺廟的角度來看：雖然它們經(jīng)歷了漫長的歷史和風(fēng)風(fēng)雨雨的洗禮，但它們?nèi)匀粸楹蟠Ａ袅舜罅空滟F的文化遺產(chǎn)。

這些珍貴的文化遺產(chǎn)不僅有優(yōu)雅而輝煌的建筑，還有充滿活力的雕像和精致的宗教藝術(shù)品，還有數(shù)百年甚至數(shù)千年的輝煌古樹。北京的寺廟文化間接反映了北京的政治、經(jīng)濟和文化狀況。因此，北京的寺廟為人們調(diào)查北京宗教文化的起源、發(fā)展和興衰提供了客觀的背景和歷史軌跡。