智化寺位于北京東城區(qū)建國(guó)門以北約1公里二環(huán)路的祿米倉(cāng)胡同。明初司禮監(jiān)太監(jiān)王震建于正統(tǒng)八年(1443年)，模仿唐宋伽藍(lán)七堂規(guī)制。他最初是一座寺廟，后來(lái)被命名為報(bào)恩智化寺。

那么這個(gè)王震是誰(shuí)呢？歷史上有一個(gè)奸臣。來(lái)自山西省蔚州（今河北省蔚縣）的王震出身不好。經(jīng)過(guò)幾次科舉考試，他選擇了曲線來(lái)拯救自己，所以他成為了一名太監(jiān)。后來(lái)，在明宣宗的青睞下，他服務(wù)了9歲的朱祁鎮(zhèn)，即明英宗。

因?yàn)橛⒆诤退麄冇兄詈竦母星椋⒆诟緵](méi)有皇帝的架子。他還尊稱王振尊為先生。英宗即位后，王振被提拔為司禮監(jiān)太監(jiān)。獲得權(quán)力后，王振開(kāi)始專政。明朝宦官瀆政，他是始作俑者。

土木工程變化王振朱家族。英宗復(fù)辟后，于天順元年(1457年)在寺內(nèi)為王振立景忠祠，雕像祭祀。天順六年頒發(fā)了一部藏經(jīng)和兩個(gè)經(jīng)柜，供藏在如來(lái)殿。萬(wàn)歷、清康熙年間重建。乾隆七年(1742年)，御史沈廷芳請(qǐng)毀王振雕像。

北京有許多寺廟由太監(jiān)投資或組織建造（重建），如京西萬(wàn)壽寺、碧云寺、法海寺、承恩寺等，都與太監(jiān)密切相關(guān)。然而，智華寺的主人王振的岳父太叛逆了，明英宗被俘，創(chuàng)始人是王振。王振在歷史書上臭名昭著，但他修建的寺廟在中國(guó)建筑史上閃閃發(fā)光，歷史上的矛盾是如此荒謬。

智化寺藏在小巷里，門面不大，但在首都佛寺建筑中占有非常突出的地位。當(dāng)?shù)谝慌鷩?guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位于1961年公布時(shí)，北京只有兩座完整的寺廟，一座是雍和宮，另一座是智化寺，甚至在雍和宮之前。

智化寺朝南，布局具有明代特色。在建筑風(fēng)格上，宋朝向明清過(guò)渡的明顯特征雖然經(jīng)過(guò)多次翻新，但也是北京現(xiàn)存最大的明代建筑之一，也是研究明代建筑的重要例子。

寺內(nèi)原有房屋數(shù)百間，占地2公頃以上，原中路5號(hào)入院，東跨院后廟，西跨院方丈院。目前，山門、鐘鼓樓、智化門、智化殿、萬(wàn)佛閣、大悲堂等建筑仍保留在中路。東跨院占小學(xué)，西跨院占民居。

山門位于智化寺最南端，磚砌仿木結(jié)構(gòu)，拱門，黑色琉璃瓦單檐休息山頂，面寬三間，深一間，寬7.1米，門額上有石刻智化寺。山門前有一對(duì)石獅，門對(duì)面有原墻，解放后拆除。

山門內(nèi)為鐘鼓樓，分列物品，形狀相同。黑色琉璃筒瓦歇山頂，寬度和深度7.1米。下層為拱門，單昂三踩斗拱，上層四壁為木障日板，四出門，單昂三踩斗拱。

鐘鼓樓北為智化門，又稱天王殿。黑色琉璃筒單檐瓦歇山頂，面寬三間，深兩間，通面寬13米，深7.8米。單昂三踩斗架，南北為障礙日板門楣，南門楣上掛著智化門。殿前有兩座石碑。殿內(nèi)原有彌勒、韋陀、金剛等雕像已消失。

智化殿位于智化門之北，是寺廟的正殿，黑色琉璃筒瓦歇山頂，井口天花，寬三間，寬18米，深14.5米，重五踩斗拱，殿后有一座灰瓦懸山卷屋頂。明間層頂原有金碧輝煌的斗八藻井，但在20世紀(jì)30年代，與萬(wàn)佛閣一起，被寺僧盜賣到美國(guó)。殿內(nèi)中央原有漢白玉須彌座，上供金漆佛像，左右各列羅漢10尊，北側(cè)也有佛像，現(xiàn)已不存在。

智化殿前有東西配殿，東為大智殿，西為藏殿，形狀相同，黑琉璃筒瓦單檐歇山頂，面寬三間，深兩間。智化殿后面有一座黑色琉璃瓦大廳樓，上層是萬(wàn)佛閣，下層是如來(lái)殿。萬(wàn)佛閣面寬三間，深三間，單翹重七踩斗拱，上下墻上覆蓋著佛龕，原來(lái)有9000多尊小佛像，所以上檐榜書萬(wàn)佛閣，但現(xiàn)在佛像有很多缺陷。如來(lái)殿因殿內(nèi)供如來(lái)而得名，面寬五間，深三間，單昂?jiǎn)温N五踩斗拱，殿三面為磚墻，南面為隔扇門窗，東北、西北角有樓上樓。殿前原來(lái)的月臺(tái)，后來(lái)因積土在地下。

大悲堂位于萬(wàn)佛閣北部，黑琉璃筒瓦單檐歇山頂，單昂三踩斗拱，面寬三間，深兩間，寬16米，深8.6米。

萬(wàn)法堂，在大悲堂北，面寬三間，硬山布瓦卷棚頂，居全寺最北。

智化寺是北京唯一一座完全保留明代風(fēng)格的佛教寺廟。雖然經(jīng)過(guò)修復(fù)，但屋頂、梁架、斗拱、彩畫仍然是明代早期的特色。智化寺的佛教音樂(lè)聞名于世，被稱為音樂(lè)活化石。2006年被列入國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。