中國悠久的歷史創(chuàng)造了燦爛的古代文化，而古建筑便是其重要組成部分。中國古代涌現(xiàn)出許多建筑大師和建筑杰作，營造了許許多多傳世的宮殿、陵墓、廟宇、園林、民宅……。中國古代建筑不僅是我國現(xiàn)代建筑設計的借鑒，而且早已產生了世界性的影響，成為舉世矚目的文化遺產。欣賞中國古建筑，就好比翻開一部沉甸甸的史書。那洪荒遠古的傳說，秦皇漢武的豐功，大唐帝國的氣概，明清宮禁的煙云，還有史書上找不到記載的千千萬萬勞動者的聰明才智，都一一被它形象的記錄了下來。
　　中國古建筑從總體上說是以木結構為主，以磚，瓦，石為輔發(fā)展起來的。從建筑外觀上看，每個建筑都有上，中，下三部分組成。上為屋頂，下為基座，中間為柱子，門窗和墻面。在柱子之上屋檐之下還有一種由木快縱橫穿插，層層疊疊組合成的構件叫做斗拱。這是以中國為代表的東方建筑所特有的構件。它既可承托屋檐和屋內的梁與天花板，有儼然具有較強的裝飾效果。斗拱這個詞在談論中國古建筑中不可不提，由于它在歷代建筑中的做法極富變化，因而成為古建筑鑒定的最主要依據(jù)。
　　中國古建筑的屋頂樣式可有多種。分別代表著一定的等級；等級最高的是廡殿頂，特點是前后左右共四個坡面，交出五個脊，又稱五脊殿或吳殿。這種屋頂只有帝王宮殿或剌建寺廟等方能使用；等級次于廡殿頂?shù)氖切巾?，系前后左右四個坡面，在左右坡面上各有一個垂直面，故而交出九個脊，又稱九脊殿或漢殿，曹殿，這種屋頂多用在建筑性質較為重要，體量較大的建筑上；等級再次的屋頂主要有懸山頂（只有前后兩個坡面且左右兩端挑出山墻之外）。硬山頂（亦是前后兩個坡面但左右兩端并不挑出山墻之外）。還有攢尖頂（所有坡面交出的脊均攢于一點）等等。所有屋頂皆具有優(yōu)美舒緩的屋面曲線。無論它是源于古人對杉樹枝形還是對其他自然界物質的模仿。這種藝術性的曲線先陡急后緩曲，形成弧面。不僅受力比直坡面均勻，而且易于屋頂合理的排送雨雪。
　　從建筑類別上說，中國古建筑包括皇家宮殿，寺廟殿堂，宅居廳室，陵寢墓葬及園林建筑等。其中宮殿，寺廟，陵墓等都采用相近的建筑形式與總體布局方式即對稱齊整，主次分明。以一條中軸線將個個封閉四合院落貫束起來，表現(xiàn)出封閉嚴謹含蓄的民族氣質或可以說是地道的儒家風范。唯園林建筑與此迥異，布局自由靈活，變幻無窮，極力追求自然情調。當是更多地帶有道家思想的痕跡。
　　與西方古建筑相比，中國古建筑在材料的選擇上偏愛木材，幾前年來一直如此，并以木構架結構為主。此結構方式，由立柱、橫梁及順檁等主要構件組成。各構件之間的結點用榫卯相結合，構成了富有彈性的框架。這種榫卯結合的形式，在浙江余姚河姆渡原始社會建筑遺址中已有發(fā)現(xiàn)，表明它在距今七千多年前就已經(jīng)形成了。中國古代木結構，主要有三種形式。一是井干式，即是以圓木或方木四邊重疊結構如井字形，這是一種最原始而簡單的結構，現(xiàn)在除山區(qū)林地之外，已很少見到了。二是“穿斗式”，是用穿枋、柱子相穿通接斗而成，便于施工，最能抗震，但較難建成大形殿閣樓臺，所以我國南方民居和較小的殿堂樓閣多采用這種形式。三是“抬梁式”（也稱為疊梁式），即在柱上抬梁，梁上安柱（短柱），柱上又抬梁的結構方式。這種結構方式的特點是可以使建筑物的面闊和進深加大，以滿足擴大室內空間的要求，成了大型宮殿、壇廟、寺觀、王府、宅第等豪華壯麗建筑物所采取的主要結構形式。有些建筑物還采用了抬梁與穿斗相結合的形式，更為靈活多樣。
　　“墻倒屋不塌”這一句中國民間的俗語，充分表達了上述梁柱式結構體系的特點。由于這種結構主要以柱梁承重，墻壁只作間隔之用，并不承受上部屋頂?shù)闹亓浚虼藟Ρ诘奈恢每梢园此枋覂瓤臻g的大小而安設，并可以隨時按需要而改動。正因為墻壁不承重，墻壁上的門窗也可以按需要而開設，可大可小，可高可低，甚至可以開成空窗、敞廳或涼亭。
　　由于木材建造的梁柱式結構，是一個富有彈性的框架，這就使它還具有一個突出的優(yōu)點即抗震性能強。它可以把巨大的震動能量消失在彈性很強的結點上。這對于多地震的中國來說，是極為有利的。因此，有許多建于重災地震區(qū)的木構建筑，上千年來至今仍然保存完好。如像高達67米多的山西應縣遼代木塔，為現(xiàn)存世界上最高的木塔，天津薊縣遼代獨樂寺觀音閣高達23米，這兩處木構已經(jīng)近千年或超過了1000年。后者曾經(jīng)經(jīng)歷了在附近發(fā)生的八級以上的大地震，1976年又受到唐山大地震的沖擊，還安然無恙，充分顯示了這一結構體系的抗震性能的優(yōu)越性。這是中國古建筑的特點之一。
　　中國古代建筑以它優(yōu)美柔和的輪廓和變化多樣的形式而引人注意，令人贊賞。但是這樣的外形不是任意造成的，而是適應內部結構的性能和實際用途的需要而產生的。如像那些亭亭如蓋，飛檐翹角的大屋頂，即是為了排除雨水、遮陰納陽的需要，適應內部結構的條件而形成的。兩千多年前的詩人們就曾經(jīng)以“如翚斯飛”這樣的詩句來描寫大屋頂?shù)男问?。在建筑物的主要部分柱子的處理上，一般是把排列的柱子上端做成柱頭內傾，讓柱腳外側的“側腳”呈現(xiàn)上小下大的形式，還把柱子的高度從中間向外逐漸加高，使之呈現(xiàn)出柱頭外高內低的曲線形式。這些做法既解決了建筑物的穩(wěn)定功能，又增加了建筑物外形的優(yōu)美曲線，把實用與美觀恰當?shù)亟Y合起來，可以說是適用與美觀的統(tǒng)一佳例。
　　中國古建筑的平面、立面和屋頂?shù)男问截S富多彩，有方形的、長方形的、三角形的、六角形的、八角形的、十二角形的、圓形的、半圓形的、日形的、月形的、桃形的、扇形的、梅花形，圓形、菱形相套的等等。屋頂?shù)男问接衅巾?、坡頂、圓拱頂、尖頂?shù)鹊?。坡頂中又分廡殿、歇山、懸山、硬山、攢尖、十字交*等種類。還有的把幾種不同的屋頂形式組合成復雜曲折、變化多端的新樣式。
　　建筑的平面布局是決定一座建筑、一組建筑、一群建筑，甚至一個村鎮(zhèn)、一個城市形制的重要因素。在中國古代建筑中，基本上有兩種平面布局的方式。一種是莊嚴雄偉，整齊對稱，一種是曲折變化，靈活多樣。舉凡帝王的京都、皇宮、壇廟、陵寢，官府的衙署廳堂、王府、宅第，宗教的寺院、宮觀以及祠堂、會館等等，大都是采取前一種形式。其平面布局的特點是有一條明顯的中軸線，在中軸線上布置主要的建筑物，在中軸線的兩旁布置陪襯的建筑物。這種布局主次分明，左右對稱。以北京的寺廟為例，在它的中軸線上最前有影壁或牌樓，然后是山門，山門以內有前殿、其后為大殿（或稱大雄寶殿），再后為后殿及藏經(jīng)樓等。在中軸線的兩旁布置陪襯的建筑，整齊劃一，兩相對稱，如山門的兩邊有旁門，大殿的兩旁有配殿，其余殿樓的兩旁有廊廡、配殿等等。工匠們運用了烘云托月，綠葉托紅花等手法，襯托出主要建筑的莊嚴雄偉。這類建筑，不論建筑物的多少、建筑群的大小，一般都采用此種布局手法。從一門一殿到兩進、三進以至九重宮闕，龐大帝京都是這樣的規(guī)律。這種莊嚴雄偉、整齊對稱、以陪襯為主的方式完全滿足了統(tǒng)治者和神佛教義對于禮敬崇高、莊嚴肅穆的需要，所以幾千年來一直相傳沿襲，并且逐步加以完善。另一種布局方式則與之相反，不求整齊劃一，不用左右對稱，因地制宜，相宜布置。舉凡風景園林、民居房舍以及山村水鎮(zhèn)等等，大都采用這種形式。其布局的方法是按照山川形勢、地理環(huán)境和自然的條件等靈活布局。例如民居甚至寺廟、官衙，凡位于山腳河邊者，總是迎江背山而建，并根據(jù)山勢地形，層層上筑。這種情況最適宜于西南山區(qū)和江南水網(wǎng)地區(qū)以及地形變化較多的地點。這種布局原則，由于適應了我國廣大的不同自然條件的地區(qū)和多民族不同文化特點、風俗習慣的需要，幾千年來一直采用著，并有科學的理論基礎。中國式的園林更是靈活布局，曲折變化的實例。山城、水鄉(xiāng)的城市、村鎮(zhèn)布局也根據(jù)自然形勢、河流水網(wǎng)的情況，因地制宣布局，出現(xiàn)了許多既實用又美觀的古城鎮(zhèn)規(guī)劃和建筑風貌。
　　中國古代建筑的色彩非常豐富。有的色調鮮明，對比強烈，有的色調和諧，純樸淡雅。建筑師根據(jù)不同需要和風俗習尚而選擇施用。大凡宮殿、壇廟、寺觀等建筑物多使用對比強烈，色調鮮明的色彩：紅墻黃瓦（或其他顏色的瓦）襯托著綠樹藍天，再加上檐下的金碧彩畫，使整個古建筑顯得分外絢麗。在表現(xiàn)中國古建筑藝術的特征中，琉璃瓦和彩畫是很重要的兩個方面。
　　琉璃瓦是一種非常堅固的建筑材料，防水性能強，，皇家建筑和一些重要建筑便大量使用了琉璃磚瓦。琉璃瓦的色澤明快，顏色豐富，有黃、綠、藍、紫、黑、白、紅等等。一般以黃綠藍三色使用較多，并以黃色為最高貴，只用在皇宮、社稷、壇廟等主要建筑上。就是在皇宮中，也不是全部建筑都用黃色琉璃瓦，次要的建筑用綠色和綠色“剪邊”（鑲邊）。在王府和寺觀，一般是不能使用全黃琉璃瓦頂?shù)摹Ｇ宄赫龝r，皇帝特準孔廟可以使用全部黃琉璃瓦，以表示對儒學的獨尊。琉璃瓦件大約可分作四類：一類是筒瓦、板瓦，是用來鋪蓋屋頂?shù)摹５诙愂羌癸?，即屋脊上的裝飾，有大脊上的鴟尾（正吻），垂脊上的垂獸，戧脊上的走獸等，走獸的數(shù)目根據(jù)建筑物的大小和等級而決定。明清時期規(guī)定，最多的是十一個，最少的是三個，它們的排列是，最前面為騎鶴仙人，然后為龍、鳳、獅子、麒麟、獬豸、天馬……等等。第三類是琉璃磚，用來砌筑墻面和其他部位的。第四類是琉璃貼面花飾，有各種不同的動植物和人物故事以及各種幾何紋樣的圖案，裝飾性很強。
　　彩畫是中國古建筑中重要的藝術部分。我們今天看見天安門城樓、故宮三大殿以及天壇、頤和園、雍和宮等等重要建筑的室內外，特別是在屋檐之下的金碧紅綠彩畫，使這些陰影部分的構件增強了色彩對比，同時使黃綠各色屋頂與下部朱紅柱子門窗之間有一個轉換與過渡，使建筑更覺輝煌絢麗，這實在是一種很成功的手法。建筑彩畫也有實用和美化兩方面的作用。實用方面是保護木材和墻壁表面。古時候有一種椒房，即是在顏色涂料中加上椒粉，不僅可以保護壁面和梁柱而且還可散發(fā)香氣驅蟲。裝飾方面的作用即是使房屋內外明快而美觀。彩畫的圖案早期是在建筑物上涂以顏色，并逐漸繪畫各種動植物和圖案花紋，后來逐步走向規(guī)格化和程式化，到明清時期完成了定制。明清時期的彩畫主要分兩大類，一類是完全成為圖案化的彩畫，分為和璽（以金色龍鳳為主要題材）、金線大點金、墨線大點金、金琢墨、煙琢墨、雄黃玉、雅五墨等，它們都以用金多少和所用的主要題材來定其等次貴*.另一類是后來才興起的“蘇式彩畫”（蘇指蘇州），它的特點是在梁枋上以大塊面積畫出包袱形的外廓，在包袱皮內繪各種山水、人物、花鳥魚蟲以及各種故事、戲劇題材。還有一些別出心裁的彩畫，如故宮太和殿的柱子以貼金瀝粉纏龍為飾，遵化清東陵慈禧陵在楠木梁枋上素底描金彩畫，達到了金碧輝煌登峰造極的地步。
　　樸素淡雅的色調在中國古建筑中也占了很重要的地位。如江南的民居和一些園林、寺觀，以潔白的粉墻、青灰瓦頂掩映在叢林翠竹、青山綠水之間，顯得清新秀麗。北方山區(qū)民居的土墻、青瓦或石板瓦也都使人有恬靜安適之感。甚至有一些皇家建筑也在著意追求這種樸素淡雅的山林趣味，清康熙、乾隆時期經(jīng)營的承德避暑山莊就是一個突出的例子。
　　中國古建筑有著豐富的雕塑裝飾。古建筑的雕塑一般分作兩類，一類是在建筑物身上的，或雕刻在柱子、梁枋之上，或塑制在屋頂、梁頭、柱子之上的。題材有人物、神佛故事、飛禽、走獸、花鳥、魚蟲等等，龍鳳題材更被廣泛采用。雕塑的材料根據(jù)建筑物本身的用材而定，有木有石，有磚有瓦，有金有銀，有銅有鐵。另一類是在建筑物里面或兩旁或前后的雕塑，它們大多是脫離建筑物而存在的，是建筑的保藏物或附屬物。建筑物內的雕塑多為佛、道寺院內的佛、道教內容。
　　中國古建筑在建筑與環(huán)境的配合和協(xié)調方面有著很高的成就，有許多精辟的理論與成功的經(jīng)驗。古人不僅考慮建筑物內部環(huán)境主次之間、相互之間的配合與協(xié)調，而且也注意到它們與周圍大自然環(huán)境的協(xié)調。中國古代建筑中有一種講究陰陽五行的“堪輿”之學，也就是看風水之學，其中雖然夾雜了不少封建迷信的東西，但剔去其糟粕，仍有不少可供借鑒之處。特別是其中講地形、風向、水文、地質等部分，還是有參考價值的。中國古代建筑設計師和工匠們，在進行規(guī)劃設計和施工的時候，都十分注意周圍的環(huán)境，對周圍的山川形勢、地理特點、氣候條件、林木植被等等，都要認真進行調查研究，務使建筑的布局、形式、色調、體量等與周圍的環(huán)境相適應。例如《管子》論述選擇都城條件時就強調，非于大山之下，必于廣川之上，高勿近旱而水用足，低勿近澇而溝防省，因天材、就地利等等。至于山區(qū)城鎮(zhèn)、城堡、村莊、寺觀、園林、民居等等，也都是隨著山形地勢起伏轉折，高低錯落，相宜布署。江河湖海岸邊的建筑物必然隨著港灣河汊的地形高下予以安排。歷代陵墓尤其重視地形環(huán)境。所謂的“龍脈”即考慮到周圍數(shù)里、數(shù)十里，甚至數(shù)百里范圍的地形、風水。園林更是綜合了空間與時間的藝術，景隨時換，步移景轉。對園內外環(huán)境的關系，相互配合最為講求?！敖杈啊本褪窃靾@技法中巧妙地運用環(huán)境的一種表現(xiàn)手法。明計成《園冶》一書中專門有“借景”一章。他說：“園林巧于因借……借者園雖別內外，得景則無拘遠近”，把園外遠處的山峰岡巒、樓閣塔影以至山林樹木、海山景色都可借入園內成景。景與景之間，也相互為借，隔院樓臺，出墻紅杏都可相互借用，構成一個大的環(huán)境空間。
　　綜合上述，中國古建筑有著很高的欣賞價值。它給我們以審美享受，為研究歷史和科學提供實證，為新建筑設計和新藝術創(chuàng)作提供借鑒。它不僅是中華民族文明發(fā)展的歷史見證，而且是一部極有價值的愛國主義教科書。