四川民居作為古代巴蜀建筑文化的重要組成部分，歷史悠久。在獨特封閉的自然環(huán)境中，其風(fēng)格具有豐富的地方特色和自身的體系。然而，在悠久的歷史演變和發(fā)展過程中，它與外界有著豐富的文化交流，特別是隨著歷史上的人口遷移和王朝的興衰，反映了建筑文化與中原等地區(qū)建筑文化的相互影響和融合。

考古學(xué)證明，四川盆地也是原始人類的起源。三峽巫山地區(qū)發(fā)現(xiàn)猿人化石約200萬年。十萬年前的資陽人屬于早期新人類型，說明川西山區(qū)已有原始人居住。舊石器時期的原始人只能選擇天然洞穴作為藏身之處。新石器時期，四川省發(fā)現(xiàn)了130多處原始文化遺址。最有代表性的遺址要算距今六千年前的三峽大溪文化。從其墓葬形態(tài)特征的分析可以看出，當(dāng)時的住宅呈現(xiàn)出規(guī)則的南北布局。應(yīng)該說，這個古代至少是住宅建筑的起源。

根據(jù)現(xiàn)有資料，自古巴蜀文明以來，四川民居的發(fā)展可以概括為以下幾個時期。

(一)古巴蜀時期

四川古代文明早已開化。據(jù)說夏氏民族誕生于岷江流域。到目前為止，川西北部的北川縣有大禹故里的傳說。在四川古代歷史傳說中，開國時期有許多例子，如蠶叢、魚福、開明和杜宇。從甲骨文記載可以看出，蜀國在殷商時期是西南地區(qū)的一個大國。蜀國和巴國都派勇士幫助周武王摧毀周武王。歷史上記載著巴師勇銳，歌舞凌。

廣漢三星堆遺址，距今三干至四千年，可能是古蜀的遺址，反映出這一時期的房屋比西安半坡村的淺穴有所進步。其平面多呈圓形和正方形，小者十余平方米，可能為小家庭居住；大者六十余平方米，可能為母系族長之居或“公所”。房屋分布密集。三星堆文化后期出現(xiàn)了長方形建筑、分間和開門斗處理，可見向父系社會過渡的跡象，并開始關(guān)注向南的方向。

成都十二橋商周干欄木結(jié)構(gòu)住宅建筑遺址的發(fā)現(xiàn)，反映了川西平原湖沼地區(qū)典型的住宅形式，具有四川民居的原型，充分體現(xiàn)了同一地區(qū)穴位系統(tǒng)和干欄系統(tǒng)的綜合發(fā)展，主要是干欄系統(tǒng)的建筑特點。這種架空住宅適應(yīng)環(huán)境，滿足防潮防水的生活要求。十二橋干欄遺址木梁規(guī)整，毛眼幾何形狀準確，加工制造技術(shù)水平較高。

春秋戰(zhàn)國時期，根據(jù)各地出土的明器陶屋，多為干欄式，但屋頂已出現(xiàn)四坡瓦頂式，其建筑質(zhì)量和技術(shù)水平都有了很大的提高。

(二)秦漢時期

秦滅巴蜀，并將其作為重要的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟發(fā)展區(qū)，李冰父子興修水利，著名的都江堰工程至今仍發(fā)揮著作用。不僅沃野千里，川西平原的城市建設(shè)也十分活躍。歷史上有秦民萬家入蜀，陜甘地區(qū)大量秦人到川中必帶秦地民俗，包括生活形式。成都作為中心城市，有儀筑成都，如咸陽。根據(jù)晉常曲《華陽國志》，秦時成都建立了與咸陽同制，建筑活動的繁榮可見一斑。漢朝時期，文翁興學(xué)倡教，文化發(fā)展與經(jīng)濟發(fā)展相結(jié)合，極大地促進了秦漢時期巴蜀建筑文化的發(fā)展，形成了高峰。在大量遺留至今的漢闕和出土的漢代畫像磚、畫像石上，可以看到當(dāng)時的建筑盛況，同時也反映了民居發(fā)展的概況和水平。

最典型的是成都郊區(qū)發(fā)掘的一塊漢代畫像磚，展現(xiàn)了四合院的全貌。宅分為主二副二列院落，形成前庭、后院、雜務(wù)、倉儲四區(qū)，功能明確。主軸線有前后兩院。宅門為懸山式大門，二門后內(nèi)院為主院落，前廳堂面寬三間坐在臺基上。大廳系木柱吊梁結(jié)構(gòu)系統(tǒng)，檁條懸掛在山頂，檐柱上設(shè)置插拱，挑起寬檐。庭院周圍有木制走廊，反映了夏熱多雨的氣候特點。副軸線也分為兩個醫(yī)院。前院是雜務(wù)院，有廚房和傭金住宅，后院是倉庫儲藏室。中心是一棟方形的兩層高層建筑，慶殿屋頂和斗拱檐口。高層建筑的倉儲既能防潮，又能防御。這種風(fēng)格大概是近代川中民居在宅旁筑碉樓的起源。

這所房子應(yīng)該是一般士以下和普通商家的房子。從現(xiàn)存漢闕仿木作法來看，秦漢時期尤其兩漢以來，巴蜀民居的木結(jié)構(gòu)體系的制作水平是較高的。在川中河谷，結(jié)合地形多為吊腳樓民居。據(jù)《華陽國志》報道，漢代渝州山城重屋累居?？梢钥闯?，現(xiàn)代重慶吊腳樓民居的壯觀景象早在2000年前就非常普遍。這也可能是川東民居的普遍形式。

(三)唐宋時期

唐宋時期，四川經(jīng)濟繁榮，文化鼎盛，在全國享有盛譽。此時，巴蜀建筑的發(fā)展達到了高峰，從漢代雄偉、簡單、簡潔的風(fēng)格，經(jīng)過魏晉南北朝文化的變化，到唐宋，更強大、成熟、宏偉、清晰，造型風(fēng)格和裝飾技術(shù)更加豐富、靈巧、精致、豐富，建筑群和庭院組合更加宏大多變。體現(xiàn)在民居的演變上，尤其是府第莊園，有走廊庭院，大廳重，住宅等級制度非常嚴格。此外，住宅的另一個主要發(fā)展是住宅的興起。大多數(shù)達官貴人建造私家園林，池榭亭臺樓閣、堂軒樓閣、花木山石布置盛極一時，成為巴蜀園林發(fā)展的先聲。

據(jù)報道，成都的宅園非常普遍。一般來說，是沿街紅杏出墻，如杜甫詩云花重金宮城、川西新東湖、廣漢關(guān)園，是唐代李德裕和宰相房關(guān)的宅園，至今遺址依然存在。眉山的三蘇祠是宋代大作家蘇軾的私家花園別墅。宋代城市建設(shè)中城市店鋪合一的街區(qū)布局是一大特色。伴隨著城市商業(yè)、手工業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展，城市走向開放，沿街設(shè)店。四川是中國第一批紙幣交子。宋代交子上有當(dāng)時市內(nèi)房臺的形象。但廣大農(nóng)村住宅，尤其是山谷河流地區(qū)，仍是干欄式吊腳樓，但建筑規(guī)模和建筑技術(shù)都有了很大的發(fā)展。如蜀中廣記·上川南道載：川北板，…依樹積木以居其名稱為干欄，干欄大小，隨其家口數(shù)。太平環(huán)宇載道：今渝山谷有狼，鄉(xiāng)俗建筑高樹，稱為閣欄。由此可見，唐宋時期仍廣泛使用這種經(jīng)濟實惠、因地制宜的民居。

(四)元明清時期

在此期間，巴蜀的建筑類型普遍增加，建筑規(guī)模和數(shù)量隨著人口的急劇增加而空前擴大，地方特色的原創(chuàng)性和文化融合性增強。特別是元末明初、明末清初，外省兩次大規(guī)模移民，即所謂歷史上的湖廣填四川。大量湖北、湖南、廣東、廣西甚至江西、福建、陜西、甘肅等地移民到四川，使四川民居文化滲透到當(dāng)?shù)匚幕慕M成部分。經(jīng)過長期的兼收并蓄和融合發(fā)展，一方面逐漸形成了獨特的四川風(fēng)味民居風(fēng)格。省內(nèi)不同的移民居住區(qū)呈現(xiàn)出不同的差異。俗尚各從其鄉(xiāng)，俗稱五方雜處。

四川境內(nèi)地大物博，地形條件、氣候條件在川東、川西、川南、川北都不盡相同，因此，民居形制類型變化也就十分豐富。現(xiàn)查，四川明代的民居因戰(zhàn)火兵災(zāi)破壞只保留稀少，大量的古代民居多為清代所建。犍為羅城鎮(zhèn)、資中鐵佛鎮(zhèn)為明代布局留存實例。古城閬中，巫山大昌鎮(zhèn)保存了數(shù)目可觀的明清民居片區(qū)。

明清一些偏遠地區(qū)的農(nóng)村農(nóng)場仍有許多優(yōu)秀的民居例子。這一時期住宅發(fā)展的主要特點是類型多樣、規(guī)模大，結(jié)合地形庭院體系越來越成熟，特別是許多天井集團庭院反映了繁榮的家庭宗族社會發(fā)展、農(nóng)村、城鎮(zhèn)沿街、商店住宅逐漸形成和風(fēng)格，住宅適應(yīng)地形的方法越來越多樣化。同時，民居的裝、裝飾藝術(shù)處理也形成了自身的特點，工藝達到了很高的水平。

(五)民國時期

辛亥革命后，隨著半封建半殖民地社會的形成，外來文化日益入侵。特別是，西方傳教士甚至深入到川內(nèi)貧鄉(xiāng)僻壤，興教堂，建官邸，引進各種西方古典建筑風(fēng)格，有的與傳統(tǒng)建筑風(fēng)格相結(jié)合，形成不中不西的混合風(fēng)格。在一些開埠城市。如重慶、萬縣、瀘州、宜賓、成都等沿江城市，華僑定居了一批西式洋房，體現(xiàn)了殖民風(fēng)格的特點。

一些達官以偷偷摸摸為榮，模仿西方大廈的房子也很多，有的在保留傳統(tǒng)民居風(fēng)格上進行了改造，比如玻璃的廣泛使用、門窗的增加、西方古典裝飾的吸引力等等。甚至有些農(nóng)村也用西方柱廊拱門建造，比如大竹清河場的典型街道，都是連續(xù)的雙層拱廊騎樓風(fēng)格，但其柱式榨頭創(chuàng)新為灰色塑料卷心菜、南瓜等地方主題，也是獨一無二的。

這一時期是傳統(tǒng)民居和中西文化融合的結(jié)束時期，但保留的實物數(shù)量也非常豐富，值得關(guān)注和研究。特別是抗日戰(zhàn)爭時期，大量外來人口進入四川。重慶作為陪同之都，對包括現(xiàn)代住宅在內(nèi)的現(xiàn)代四川建筑的演變和發(fā)展產(chǎn)生了非常重要的影響，如城市住宅的產(chǎn)生、官僚貴園別墅的出現(xiàn)等。