道教，是中國土生土長的傳統(tǒng)宗教。淵源于中國古代宗教信仰，沿襲了方仙道、黃老道的某些宗教觀念和修持方法，以“道”為最高信仰，相信人通過修煉有可能長生不老、成為神仙。東漢順帝時，張道陵創(chuàng)立五斗米教，奉先秦道家老聃為教祖，以《老子千字文》為主要經(jīng)典，道教漸臻形成。

唐宋時期，因唐高宗、宋徽宗諸帝的扶助提倡，道教大盛。道教對中國封建社會的政治、經(jīng)濟、文化、社會生活諸方面影響深刻且廣泛，至今一般民眾傳統(tǒng)風(fēng)俗的祠奉灶神，以及民間流傳的占、星、齋、戒等儀式，均帶有道教性質(zhì)。

道教在海南最早見之于唐代，發(fā)展于宋、元時期。唐代尊崇道教，唐太宗冊封老子為道教教主“太上老君”；玄宗則將老、列、莊三子之書，改名為道教真經(jīng)：《老子》改為《道德經(jīng)》，《列子》改為《清虛經(jīng)》，《莊子》改為《南華經(jīng)》。玄宗還親受道教法，具有道士身份，故唐代宮廷內(nèi)外，朝野名流，崇道之隆，前無其盛。

玉蟾宮是道教在海南唯一的合法廟宇，被道教奉為“南宗宗壇”，位于海南省定安縣文筆峰山麓，是道教南宗的實際創(chuàng)始人、南宗五祖白玉蟾的最終歸隱之所。玉蟾宮環(huán)文筆峰而建，以南宗建筑風(fēng)格為基調(diào)，是目前世界上規(guī)模最大、結(jié)構(gòu)最完整的仿宋古建筑群。

祈求平安的觀音殿、和合姻緣的月老殿、理順本命的元辰殿、開啟智慧的文昌閣、健康長壽的藥王殿、財源廣進的財神殿等20余座建筑殿閣錯落有致地分布于山體周圍，建筑結(jié)構(gòu)完整、風(fēng)格鮮明，系統(tǒng)地展現(xiàn)了大道主題文化特色。殿宇美輪美奐、雕刻精妙絕倫，體現(xiàn)了古代勞動人民的卓越才能和和藝術(shù)創(chuàng)造力。

主殿玉蟾閣，本殿敬奉南宗五祖白玉蟾。南宗五祖白玉蟾，以其天縱英才扶宗詡教，創(chuàng)發(fā)文明而蔭覆后昆，被譽為海南在中國歷史上的第一文化名人。玉蟾宮稟承玉蟾祖師立教宗旨，內(nèi)懷性命雙修，外主濟世利人，將以南宗深厚的歷史文化底蘊，回報各方善信恩德?；驹煨蜑榘私切螛情w，其飛檐、重檐輔之以燈光，在夜間可以見到道經(jīng)所述天宮“八角垂芒”的景象，其建筑風(fēng)格為玉蟾宮建筑的特色代表。

紫陽杏林殿，本殿敬奉南宗初祖紫陽真人———張伯端、杏林真人———石泰。張伯端，北宋人，號紫陽。著《悟真篇》，開南宗一脈慧命真源。石泰，江蘇常熟人，號翠玄子。在民間行醫(yī)施藥，濟世救人，且不受報酬，被民間尊稱為杏林真人。

紫賢翠虛殿，本殿敬奉南宗三祖紫賢真人———薛式、四祖翠虛真人———陳楠。薛式，北宋閬州人，號道光，南宗弟子尊稱之“紫賢真人”。陳楠北宋時瓊州人，號翠虛子，被稱為“翠虛真人”。在民間以符藥治病，時常摶符藥為丸，治病每有奇效，民間因而敬稱之“陳泥丸”。

三清壇，三清壇是文筆峰地勢最高的建筑。玉蟾宮不設(shè)代表道教最高信仰的三清神殿，但在最高的峰頂上建壇供奉三清尊神，以表達天上人間渾然一體的意象。壇上設(shè)三座銅質(zhì)香爐，供道教信徒向三清道祖表達敬意。由南路中軸線，經(jīng)玉蟾閣可以登上三清壇，象征按照南宗的道德性命之學(xué)進行修持可以實現(xiàn)信仰，沿七星亭從北路也可以登上三清壇，以表現(xiàn)踏天罡、朝玉京的道教傳統(tǒng)教義。

藥王殿，藥王殿供奉藥祖神農(nóng)氏、藥王孫思邈、藥仙李時珍的神位。藥祖神農(nóng)氏是上古“三皇”之一。神農(nóng)氏遍嘗百草，教百姓種植五谷，辨認各種草藥，被推為天下共主，后人尊稱為“炎帝”。孫思邈是唐代著名醫(yī)藥學(xué)家，著《千金方》等，被奉為藥王。李時珍是明朝大醫(yī)學(xué)家，寫有《本草綱目》，被奉為藥仙。

天后殿，供奉天妃、天上圣母，俗稱媽祖。北宋時詔封“順濟夫人”，元朝封“護國明著天妃”，清朝封“昭靈顯應(yīng)仁慈天后”。其救海難，活民命，信仰在東南亞沿海地區(qū)流傳極廣。

碧霞殿，碧霞元君是東岳泰山神之女，誕辰于四月十八日。據(jù)西晉張華《博物志》記載的古老傳說，早在商周之際，碧霞元君就顯現(xiàn)神跡。當(dāng)時，周文王委任姜太公為灌壇令，管理水利灌溉方面的事務(wù)，但長年無風(fēng)無雨。某日，周文王夢見一婦人當(dāng)?shù)酪箍蓿瑔柶涔?，婦人回答說，“我是東岳泰山神的女兒，嫁給西海神童為婦。現(xiàn)在灌壇令擋住了我回泰山省親的道路，我若得行，必有大風(fēng)雨。因為姜太公是有德君子，所以我不敢以暴風(fēng)雨驚擾他?！贝稳?，周文王召姜太公回朝，果然有暴風(fēng)雨由東向西刮過。周文王因知姜太公有德，于是拜太公為大司馬。（此據(jù)顧炎武《日知錄》，他本亦作周武王）。

由于泰山在五岳中據(jù)東方，配四季為春，配五行為木德，每年春回大地，總是泰山先綠，所以在我國古代，泰山是大自然的生命力生生不息的象征。碧霞元君作為泰山神之女，因此有保佑婦女兒童的神職，慈祥和藹，被民間稱為“泰山娘娘”。送子娘娘和護童娘娘，都是碧霞元君的分靈化身。

七星亭，從山腳至峰頂，依傍山勢建北斗七星亭。自下而上，分別名為瑤光、開陽、玉衡、天權(quán)、天璣、天璇、天樞。

文筆書院，既是玉蟾宮的藏經(jīng)院，也是玉蟾宮舉辦學(xué)術(shù)論壇、進行傳統(tǒng)文化教育的重要場所，經(jīng)院由結(jié)構(gòu)相對復(fù)雜的仿古建筑群構(gòu)成，錯落有致，整體風(fēng)格清新儒雅。

財神殿，財神殿供奉關(guān)圣帝君、劉海蟾祖師、玄壇趙公明元帥三位神主。關(guān)圣帝君即關(guān)羽，民間稱關(guān)公。關(guān)公的忠誠信義，是獲得財富和擁有財富背后的精神支柱，被奉為武財神。

文昌閣，文昌閣敬奉文昌帝君和魁斗星君，主掌文昌六星之神府，凡人世間讀書、做官的，所得品階爵祿都由文昌神府裁決，所以自古以來，一切學(xué)宮學(xué)堂都建置文昌祠、閣。

月老殿，月老是民間傳說中主管男女婚姻的神，人間總有些男女，在感情上迷路了，于是月老出手相助，在有緣人的腳上系根紅繩，讓他們越走越近。據(jù)說，“千里姻緣一線牽”的“線”，就是月老布袋里的紅繩。

元辰殿，供奉斗姆元君及六十位本命神（六十甲子），五方帝君。斗姆元君是北斗七星之母，是統(tǒng)領(lǐng)北斗本命星君的尊神。本命神即六十甲子，天宮中依甲子紀年輪流值班，各掌當(dāng)年出生者的福祿壽命。向本命神祈禱，稱為“求順星”。五方帝君即東方青帝靈符，南方赤帝文祖，中央中黃太一，西方白帝顯紀，北方黑帝玄拒，是五行精氣之神。

影壁，建于玉蟾閣的正前方，取藏風(fēng)臥氣之意，陽面大書“南宗宗壇”四字，陰面刻元代大書法家趙孟頫書《道德寶章》全文?！兜赖聦氄隆窞橛耋缸鎺熤?。

轉(zhuǎn)運殿，傳統(tǒng)觀念認為，命運符合五行相生相克的道理，木、火、土、金、水既相生又相克，說明世間事物是一個不斷運動循環(huán)的體系，在這個體系中個人的命運既沒有絕對好，也沒有絕對壞，關(guān)鍵在于把握住運動的道理和時機，讓命運不斷向好的方面轉(zhuǎn)化。

觀音殿，供奉慈航道人，也稱觀音菩薩。文獻記載，觀音是北闕國妙莊嚴王三公主，名妙善，潛心修行，終成正果，玉帝賜封為“大慈大悲救苦救難南無靈感觀世音菩薩”。慈航道人是代表關(guān)愛精神、悲憫情懷的尊神，以母性光輝慈愛萬物。此殿的建筑風(fēng)格體現(xiàn)出清雅高貴、慈善親和的特點。

作為南宗的發(fā)祥地和文化中心，玉蟾宮對于南宗法派的傳衍，發(fā)揮著開啟宗源、推闡宗旨、護持宗規(guī)的作用，其特色和地位可以概括為三個第一：玄門宗師第一文筆；南宗丹道第一階梯；滄海桑田第一見證，所以又被稱為“天下第一宮”。