山西是全國重點文物保護單位最多的省份，有271處，占全國總數的11.5%。其中寺、觀、廟宇占七成。

　　寺，也叫佛寺，是佛教僧侶供奉佛像、佛骨(舍利)，進行佛事活動和居住的場所。

　　廟，分家廟(祠堂)和公眾廟。

　　家廟，是供奉祖神和處理家族事務的所在。而公眾廟宇，則是供奉自然神(天、地、山川、日月、星辰、動植物等)和與民眾福祉有關的民間俗神(觀音、送子娘娘、龍王、福祿壽喜財神、行業(yè)神等)的地方。

　　觀，是道士供奉道家祖師和進行宗教活動的廟堂。

　　山西寺、觀、廟宇的布局都嚴格按照周禮制度。遵照中軸線貫穿主要建筑物，前朝后寢，左右對稱，一正兩廂，前低后高的原則建造。

　　由于寺、觀、廟宇是供神和敬神之所。故歷代在建造時不惜重資，選用上好的材料，講求施彩描金、精雕細刻，表示出對神的敬重之情。

　　明末清初發(fā)達起來的榆次晉商富豪——常家，于乾隆三十三(1768)年開始大規(guī)模地興建居宅，到清末已形成占地60萬平方米，包括平房、樓房、花園在內的民居建筑群。成為當時晉中有名的豪門富宅。

　　常家豪宅中，要數祠堂和書院建造裝飾得最為豪華。

　　常家祠堂，始建于清光緒五(1879)年，前后用時三年，耗銀二萬余兩。建成了三門四進院，中軸線貫穿大門、戲臺、二門(圖一)、獻廳、正廳等主要建筑，廂房左右對稱，由前至后形成主次分明，長幼有序的布局，完全體現(xiàn)了周禮的制度。

　　祠堂的裝飾重點在第一進院和第四進院。

　　第一進院，是石欄桿(石望柱)圍成的外院。62根望柱頭的須彌座上圓雕手法雕著吉祥禮器——香爐、瑞獸——獅子和吉祥水果，增添了祠堂的祥和氣息；一對由周身雕滿精美紋圖的臺基和高大墩座支撐的石旗桿，以及大門前的四尊石獅，帶給祠堂的是更多的莊重和威嚴；高臺階上五間門庭的檐柱雀替滿雕的祥龍瑞獸、仙禽靈草，則是家族高貴地位的象征。高臺階大門正對面是由240個壽字組成的大影壁。數字240里有4個60，60年為一個甲子；而4則代表四世同堂。它的象征意義是：祝愿家族興旺發(fā)達，和睦共存，代代綿長；家族成員多福多壽，福壽永鑄。

　　四院和三院，都屬祠堂的正院，中間用雕梁畫棟的獻廳隔開，形成上下院。下院的東西配房，是祭祖前后長輩休息的地方。獻廳里擺設祭祖供品。上院是正廳，正廳里供奉著常氏先祖牌位。左右配廳是備用廳，當正廳擺滿牌位時，按照左昭(父輩)右穆(子輩)的古制續(xù)行安放。

　　朔州崇福寺的千佛閣和鐘鼓樓(明代)、三寶殿(明代)、彌陀殿(金代)。它們都在寺院的中軸線上。

　　彌陀殿是該寺的主殿，也是文物的精華所在。殿身坐落在寬闊的臺基之上，襯托得整個殿宇更加高大雄偉。在安裝殿內柱子時，工匠們巧妙地運用了減柱法和移柱法，突出了佛位和禮佛位的空間，這是我國建筑史上的大膽創(chuàng)新。殿頂的蓋瓦、溝隴、屋脊的修筑都是唐宋做法。正脊兩端高大的琉璃螭吻，色彩鮮艷，結構緊湊，上彎的獸尾曲線，產生了一種藝術美，它們和琉璃瓦突出了殿堂的華麗和高貴。獸口大張吞吃正脊，顯示出非凡的氣勢，使寶殿更加雄渾壯觀。大殿窗欞的雕刻風格古樸大方、刀工洗練，非常精美，一看便知是出自名師之手。窗欞圖案紋飾多達十五種樣式。

　　歷經近九百年歷史的彌陀殿，至今仍然完好無損，為我們研究金代建筑和裝飾提供了很好的實物例證。