石窟是中國古代建筑的一種類型。它是一種以建筑技術(shù)在陡峭的懸崖上挖掘出來的洞穴建筑。石窟建于漢代，主要用于封閉的墓地。隨著佛教的引入，石窟寺廟出現(xiàn)了。在印度，許多佛教寺廟以石窟為住宅和實(shí)踐場所。中國石窟寺最早建在河西走廊，大約在3世紀(jì)末。?

石窟寺的建筑構(gòu)成大致有兩種情況。一是寺廟內(nèi)的大部分房屋，如佛寺、講堂、僧房、倉庫等。，都是從懸崖上鑿出來的洞穴；二是以石窟為寺廟的主要標(biāo)志，洞穴前有殿堂、僧房等地面建筑。由于其相同的使用功能和共同的發(fā)展背景，石窟寺在當(dāng)時(shí)的內(nèi)部空間和外觀形式上趨同于佛寺內(nèi)的各種建筑。

在我國現(xiàn)有石窟寺實(shí)例中，大多數(shù)窟室的形式表現(xiàn)出建筑物的內(nèi)外空間特征，如平面方整、縱深不止一重，不同功能的窟室采用不同體量，窟室的內(nèi)頂表現(xiàn)出建筑物室內(nèi)特點(diǎn)如拱頂、疊澀頂、帳頂?shù)?；在窟室?nèi)外的相應(yīng)部位，則以雕刻、繪畫方式表現(xiàn)出柱額、斗栱、椽枋、平棊等構(gòu)件形象與裝修做法。

一些石窟清楚地反映了石窟室內(nèi)建筑內(nèi)部空間的設(shè)計(jì)原則，并將石窟室的外觀處理成建筑的主要立面風(fēng)格。北魏的建筑很少保留，石窟寺非常珍貴，保留了當(dāng)時(shí)人們的杰出創(chuàng)造，反映了建筑發(fā)展的新變化和特點(diǎn)。

鞏縣石窟寺位于鄭州鞏義伊洛河北岸大力山南麓，由石窟和地面建筑組成。石窟是在北魏孝文帝時(shí)期(公元471-499年)開挖的。唐宋時(shí)期，有五個(gè)洞室和一個(gè)千佛龕。有三尊懸崖雕像，328個(gè)懸崖雕像神龕，7743尊佛像，標(biāo)題256個(gè)。

在我國現(xiàn)有的石窟寺建筑中，鞏縣石窟寺規(guī)模不大，但內(nèi)部空間和壁畫的雕刻布局非常獨(dú)特。首先，石窟室是中心方柱形塔廟窟的建筑形式，高、寬、深相似。中心方柱基座寬度約為洞寬的1/2，規(guī)模規(guī)則，四壁和方柱與洞頂和地面平直相交。二是窟頂?shù)窨坛善教沟?，格?nèi)雕刻飛天、蓮花、忍冬紋飾，布置在中心方柱周圍，圖案具有明顯的向心性和節(jié)奏感。第三，中心方柱各方面都是佛帳龕，這是過去未見的做法。方柱基座和四壁下部雕刻神王、異獸等。四壁上部雕刻著千佛，墻中間設(shè)有單個(gè)壁龕或四個(gè)壁龕。洞兩側(cè)有水平分層構(gòu)圖的皇后禮佛圖。

鞏縣石窟寺洞穴形式和墻體構(gòu)圖穩(wěn)定，對稱有序，雕刻技術(shù)有力，在云港、龍門石窟建筑雕刻技能的基礎(chǔ)上形成了新的特點(diǎn)，反映了石窟建筑雕刻藝術(shù)的發(fā)展已進(jìn)入成熟階段，具有一定的程式化傾向，對未來的石窟形式有很大的影響。

鞏縣石窟寺是中國保存最完好的北魏石窟建筑之一，其中大型浮雕帝后禮佛圖是國內(nèi)石窟現(xiàn)存雕像中僅有的。

鞏縣石窟寺是國家重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

鞏縣石窟寺石雕大佛

鞏縣石窟寺北魏石窟精美佛龕

鞏縣石窟寺石雕

鞏縣石窟寺石雕帝后禮佛圖

鞏縣石窟寺佛龕上部的垂曼和飛天

鞏縣石窟寺石雕供養(yǎng)比丘

鞏縣石窟石窟頂部的藻井浮雕

鞏縣石窟寺石雕神王

鞏縣石窟寺石雕異獸