后人寫的《周禮》·《考工記》記載，當(dāng)時王城的規(guī)劃是:王城每邊長九里，各有三扇大門，城市縱橫有九條路，路寬有九條軌道(二輪之間有一條軌道)。宮殿在中間，左邊是祭祖的寺廟，右邊是祭祖的祭壇，前面是朝會場，后面是市場。這說明廟和壇在都城已經(jīng)有了更重要、更固定的位置。這種左祖右社的格局體現(xiàn)在唐長安、宋汴梁、元大都。明、清的北京城，更是明確地將廟、壇分置于紫禁城前的左右。

世襲制的封建社會皇位代代相傳，皇帝自然特別重視祭祀祖先?，F(xiàn)在北京只剩下一座太廟來祭祀祖先了。中國建筑北京太廟位于紫禁城左前方。它的形式也是一組規(guī)則建筑，周圍有三堵方形的墻。

主要建筑是前、中、后廳，前廳最大，寬11個開間，位于三層白石基座上，是祖先的祭祀場所。每次祭祀，皇帝和皇帝的木牌都搬到這里舉行祭祀儀式。中殿是平時供奉皇帝后神的木牌的地方；后殿是供奉皇帝遠(yuǎn)祖神主的地方。比如清朝把滿清東北稱帝前的四位君主封為皇帝，在這里供奉他們的神位，所以后殿也叫〕廟，表示祭祀先君的意思。這三座大殿都布置在中軸線上，左右兩側(cè)都有配殿，前后形成幾個庭院。在第二層墻外，種植了幾百年的柏樹，形成了莊嚴(yán)肅穆的環(huán)境。

在中國古代，社會被稱為土地之神，國家被稱為谷物之神，所以它很早就建立了國家來祭祀，反映了中國長期以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的特點(diǎn)。所謂立社立吉，是因?yàn)橥恋貜V闊，谷類多，不能漫無目的地廣泛祭祀。只能把一小塊土堆成土丘壇，叫太社和太吉，作為祭祀對象。早期的社、吉分為二壇或一壇一廟祭祀，到明清時期將太社、太姬合二為一，稱為社姬祭祀。

位于紫禁城右前的北京社姬壇，與太廟相對稱，成為左祖右社的布局。它的形式是一個方形土壇，邊長約15米，高近1米。罐子上覆蓋著綠色、紅色、黃色、黑色和白色的土壤。按照傳統(tǒng)的分布方式，東方是青色，南方是紅色，西方是白色，北方是黑色，中央是黃色，四面之地象征著國家的領(lǐng)土。這個四方土壇外圍加了一圈矮墻，墻面也按四個方向鑲嵌著青、紅、白、黑四種顏色的琉璃。祭祀國家的儀式是由北向南設(shè)祭，所以祭壇在最南面，北面是拜殿、享殿、正門。

祭天地界的活動與鞏固和加強(qiáng)政權(quán)統(tǒng)治密切相關(guān)，受到更多關(guān)注。后來，它成為統(tǒng)治階級的特殊權(quán)利。它的重要性超過了祭祀寺廟，成為了國家的禮物。當(dāng)國家遇到死去的皇帝和太后等葬禮時，規(guī)定停止祭祀寺廟，但不能停止祭祀天堂的儀式，并將普通人或其他人的祭祀活動劃分為非禮貌行為。

由于祭祀天地已成為歷代皇帝的重要政治活動，這些祭祀場所在歷代都市中都給予了相應(yīng)的位置。根據(jù)周禮的規(guī)定，祭天場所在都城南郊，因?yàn)楣糯阅蠟殛?，北為陰，天屬陽，?yīng)在南；地屬陰，應(yīng)在北，所以祭地相應(yīng)在北郊；南陽北陰，天地相應(yīng)。此外，祭日在東郊，祭月在西郊，所以統(tǒng)稱為郊祭。郊區(qū)可以避開密集的街市，避免人煙凡俗的喧囂，更接近自然，更適合祭祀天地日月之神。明清兩代北京的這些祭祀場所都是按照這種格式安排的。祭天祭壇位于南郊，祭地、日、月祭壇位于北、東、西郊。明朝中葉擴(kuò)建北京城，將天壇劃入北京外城墻。

祭祀建筑分為兩部分，前面是祭天的地方，主樓是圓丘。圓就是圓，丘人堆土為丘，成為平臺，稱為壇。圓丘是一個三層平臺，用石頭建造，周圍有石欄桿；在平臺周圍，沒有建筑，沒有高墻，只有兩個短墻，外圈是方形，內(nèi)圈是圓形；東南角有10多個鐵爐和玻璃爐，西南角有三個高燈桿；整體環(huán)境干凈莊嚴(yán)。圓丘平臺是皇帝在每年冬至黎明前舉行祭天儀式的地方。

壇前燈桿上掛著一個大燈籠，叫望燈，也叫天燈。燈籠高達(dá)八英尺，里面的蠟燭有四英尺高，一英尺厚；松香木和桂香木燃燒在壇前的火爐中，不僅用于焚燒祭品，還產(chǎn)生香煙。有一段時間，鼓聲和香煙一起燃燒，造成一種神秘感。圓丘以北有皇穹，這是一座平面為圓形的單層小殿，是平時放祭天神牌的地方。它有一個大廳，周圍是圓形的墻，墻是用細(xì)磚建造的，工藝非常好，當(dāng)兩個人站在墻的不同地方，因?yàn)閴Φ倪B續(xù)折射，可以清楚地聽到對方的聲音，所以這里成為一個著名的回聲墻。

天壇的另一組祭祀建筑是皇穹北面的祈年殿建筑群，是皇帝每年仲夏祈年豐年的地方。祈年殿是一個圓形的大廳，上面有三層屋檐，下面有三層石臺；舞臺前有一個寬闊的庭院，前面有祈年門，左右有配殿，周圍有圍墻。大廳位于北面中央，非常宏偉莊重。圓丘和祈年殿個祭天神，一個祈豐年，都放在一條軸線上，但兩者相距360米，用寬約30米的大道連接。這條大道比地面高4米，兩邊都種滿了綠松柏。它很受歡迎。頭頂上有一片青天，腳下有起伏的綠濤。視野開闊，從南到北，仿佛進(jìn)入了天堂的懷抱，體現(xiàn)了祭天環(huán)境的意境。

中國古代對自然天體的理解長期停留在圓形的地方。天空是圓的，無邊無際的；地球是方形的；因此，在天壇中使用了大量的方形和圓形圖像。天壇內(nèi)外有兩堵墻。南角是方形的，北角是圓形的；天壇的主要祭祀建筑是圓形的，圓形的，圓形的，圓形的，圓形的，圓形的。

陰陽五行理論以單數(shù)為陽，雙數(shù)為陰，天為陽，自然要用單數(shù)。而單數(shù)中又以九為最高，那么，皇帝祭天處自然多用九數(shù)才顯示最大的尊敬。所以祭天的圓丘到處都是九數(shù)，頂部的平臺都是青石鋪的，中心有一塊圓石，周圍有扇形石。第一圈鋪九塊，第二圈18塊，第三圈27塊?！钡?圈81塊；周圍欄桿的欄桿數(shù)量也是9倍。上欄桿每面9塊，四面36塊，中層18塊，下面27塊；三層壇的臺階，每層9步。

祈年殿是祈求豐年的地方，所以使用的數(shù)字大多與農(nóng)業(yè)有關(guān)。大廳的柱子分為三層，12根外檐柱支撐著第一層屋檐，象征著一天12小時；中間12根柱子表示一年12個月；加起來，24根柱子表示一年24個太陽術(shù)語；四根柱子象征著一年中的四季；農(nóng)業(yè)和季節(jié)的關(guān)系非常密切。

黃色的土地和藍(lán)天不僅是自然界的客觀現(xiàn)象，也是精神上的象征。因此，黃色象征著土地，藍(lán)色象征著天空，藍(lán)色被廣泛應(yīng)用于祭祀天空的地方。圓丘周圍的矮墻頂部使用藍(lán)色琉璃瓦；皇穹頂和祈年殿的屋頂也使用藍(lán)色琉璃瓦；藍(lán)色琉璃瓦用于祈年殿和祈年門、皇穹頂和皇穹頂券門的屋頂。在中國古代，許多常青松樹和柏樹經(jīng)常種植在陵墓和寺廟中作為環(huán)境的襯托，表達(dá)了后人的崇敬和懷念。

隨著時間的推移，松柏常青樹的綠色逐漸具有崇敬和追憶的象征意義。在應(yīng)用圖像、數(shù)字和顏色的象征技術(shù)中，雖然前兩者也是有形的，但它們的含義畢竟是模糊的。如果不解釋，不了解中國古代的歷史文化，就不容易感覺到。臺階數(shù)、石欄板數(shù)不去細(xì)數(shù)，自然不會發(fā)現(xiàn)它們都是九倍數(shù)，發(fā)現(xiàn)了，也不一定知道它的意思。但顏色不同，它是有形的，它可以直接給人一種感覺，這種感覺往往是人們在生活中經(jīng)歷和理解的。藍(lán)色的天，綠色的樹，給人以開闊、寧靜之感。

可以說，祭天祈年的特殊要求為古代建筑工匠提供了廣闊的創(chuàng)作世界。憑借其出色的技藝，天壇在建筑藝術(shù)上達(dá)到了高超的水平，成為中國古代建筑史上的明珠。毫不夸張地說，它也是世界建筑藝術(shù)的瑰寶。