山南扎囊縣雅魯藏布江北岸桑耶鄉(xiāng)的哈布山下，河渠索繞、樹木蔥郁、環(huán)境幽靜，正是念佛修身的絕佳去處。藏傳佛教史上第一座佛、法、僧三寶俱全的寺廟桑耶寺便佇立于此。

桑耶寺以其殿塔林立、樓閣高闊、規(guī)模宏大，融合了藏、漢、印三種風(fēng)格而造型完美的建筑和題材廣博、技藝高超、繪塑精湛的壁畫造像，以及眾多木雕石刻、唐卡等文物瑰寶而聞名于世。

西藏第一座寺廟

公元7世紀(jì)，吐蕃贊普松贊干布分別與唐王朝、尼泊爾聯(lián)姻，迎娶了文成公主和尺尊公主，同時，也將佛教引入了西藏。及至8世紀(jì)中葉，吐蕃達(dá)到了其全盛時期。時任贊普的赤松德贊篤信佛教，他以桑耶為根據(jù)地，大力扶持佛教，除從印度迎請蓮花生、寂護(hù)等大師外，還從唐朝請來大批高僧，翻譯佛教經(jīng)典，傳布教義，滅苯興佛。

赤松德贊不僅將印度的兩位佛教大師迎請至西藏弘揚(yáng)佛法，還決定為他們修建一座寺院。經(jīng)過蓮花生大士的實地勘測，最終選址在靠近吐蕃冬宮的雅魯藏布江北岸興建，并由寂護(hù)設(shè)計出了建設(shè)方案。據(jù)《桑耶寺志》記載，762年，赤松德贊親自為寺院舉行奠基，此后在蓮花生大士的主持下，經(jīng)過長達(dá)十二年時間的建造，于775年終告落成。

相比大、小昭寺，桑耶寺都要至少晚幾十年，那么又何以被稱為西藏第一座寺廟呢？這是因為，所謂寺廟，指佛、法、僧三寶俱全的佛教場所，在此之前興建的佛像供奉場所，都沒有完整意義上的僧人，桑耶寺落成后，首創(chuàng)藏人出家為僧的先例，建立僧伽制度，廣譯經(jīng)論，講學(xué)修行，建立專修道場，使佛教大大發(fā)展起來，從而形成了藏傳佛教“前弘期”的盛況。

內(nèi)涵豐厚的建筑布局

佛典《賢者喜宴》有云：“此寺系一難以想像之建筑，此世間無以倫比之寺院”。位于全寺中心的烏策大殿，是一座梵、漢、藏合璧的三層建筑，為建筑史上所罕見。其底層為藏式風(fēng)格的石頭結(jié)構(gòu)，中層為漢式風(fēng)格的磚瓦結(jié)構(gòu)，頂層為印度風(fēng)格的木質(zhì)結(jié)構(gòu)，所以，又有人稱桑耶寺為“三樣式”。

桑耶寺的特別之處，還在于其少見的奇特建筑布局，整座寺院是按照佛經(jīng)中的“大千世界”的結(jié)構(gòu)布局設(shè)計而成，是依照密宗的曼陀羅建造的。

烏策大殿位于全寺的中央位置，象征著宇宙中心、也是佛之居所的須彌山；太陽、月亮殿，象征日、月；大殿四角方向建有紅、白、綠、黑四塔，代表四大天王；大殿周圍東南西北分別建有四座神殿，代表佛經(jīng)上所說的四大洲；四座神殿附近又建有八個小殿，代表八小洲；寺院圓形圍墻長1008米，代表世界外圍的鐵圍山。

桑耶寺的建筑規(guī)模宏大，布局奇特，初入寺中，也許會被鱗次櫛比殿塔林立的奇怪布局所迷惑，但如果了解了這些單獨建筑所蘊(yùn)涵的意義和在整個寺廟布局中所起的作用以后，便一定會為這座在建筑史上無與倫比的輝煌建筑群所傾倒、所折服。

古老而傳奇的故事

桑耶寺自創(chuàng)建至今已有一千多年的歷史，它是藏族文物古跡中歷史最悠久的著名寺院，是吐蕃時期最宏偉、最壯麗的建筑群，寺內(nèi)珍藏和保存著自吐蕃王朝以來西藏各個時期的歷史、宗教、建筑、壁畫、雕塑等文化遺產(chǎn)更顯出其珍貴與魅力。

寺內(nèi)供奉著眾多造型生動、莊嚴(yán)華美的佛像，藏有大量梵、漢、藏文典籍，各殿四周繪滿以宗教和歷史為題材的壁畫。

桑耶寺壁畫內(nèi)容極為豐富，但比較有獨特風(fēng)格的壁畫題材是“桑耶史畫”、“西藏史畫”、“蓮花生傳”、“舞蹈雜技”等內(nèi)容。

在桑耶寺烏孜大殿一、二樓回廊上的壁畫，尤以東大門左側(cè)回廊的壁畫最為精美生動。壁畫以連環(huán)畫的布局形式，詳細(xì)描繪了桑耶寺興建的全部過程，例如寺院竣工時，赤松德贊親臨現(xiàn)場主持開光大典的盛大恢宏喜慶的場面，以及蓮花生大士、寂護(hù)大師為吐蕃第一批僧人巴·色朗、藏勒珠、麻·仁欽卻、昆·魯益旺波、巴·赤協(xié)、恩蘭·吉瓦卻央、白若雜那七人剃度出家（藏史稱為吐蕃“七覺士”），苦修求佛的場面。壁畫還真實生動地記錄了桑耶寺歷史上遭受火災(zāi)和火災(zāi)后重修寺院的場景。的確，這種“寺史畫”，完全是將“寺史形象化、生動化、大眾化”的一部連環(huán)畫。

桑耶寺壁畫在藏族美術(shù)史上占有十分重要的地位，這不僅因為桑耶寺是藏傳佛教興起的發(fā)源地之一，也在于桑耶寺壁畫內(nèi)容豐富多彩，在藝術(shù)技巧上吸收了印度、尼泊爾、漢地、克什米爾等地的藝術(shù)手法和繪畫美學(xué)觀念，逐漸形成了藏族自己的藝術(shù)創(chuàng)作風(fēng)格、流派以及多民族文化藝術(shù)吸收融合的典范。

桑耶寺屬于山南市扎囊縣桑耶鎮(zhèn)管轄。從桑耶寺東面的哈布日神山望去，寺院與周邊的民居錯落有致，相依相偎。據(jù)說，游覽桑耶寺最好的時間是清晨，天色微明，登上哈布日神山，看旭日從東方緩緩浮出，一輪紅光破破天際，襯托出一篇壯美奇景。從這里俯瞰桑耶寺，一座完整的曼陀羅式“壇城”盡收眼底，當(dāng)金光鋪滿桑耶寺，在炊煙輕揚(yáng)和鐘鼓聲中，發(fā)現(xiàn)這座古寺無與倫比的美麗。