△林徽因與佛光寺東大殿內(nèi)塑像

在佛光寺被發(fā)現(xiàn)之前，世人對于唐代典型殿閣的研究，只知道唐招提寺。

△鑒真東渡所作唐招提寺金堂

佛光寺遠(yuǎn)離香火鼎盛的五臺山臺懷，名氣更無法與臺懷的顯通寺，廣濟(jì)寺相比，所以長久以來不為人所知，佛光寺第一次進(jìn)入研究者視野是在1922年9月，日本僧人，佛學(xué)家小野玄妙游歷至此，拍下了大殿殿內(nèi)造像與經(jīng)幢。

△小野玄妙所攝佛光寺外景

這些照片后來進(jìn)入了日本建筑史學(xué)家常盤大定和關(guān)野貞視線內(nèi)，關(guān)野貞頗為驚異，認(rèn)為佛光寺的佛像是五臺山最好的，于是常盤大定又于1925年派遣美麗興照相館重新拍了一組，仍然只是造像與經(jīng)幢，建筑只是作為局部背景與遠(yuǎn)景而存在，1927年，常盤大定與關(guān)野貞的巨著《支那佛教史跡》出版，里面收錄了部分佛光寺的照片，這是佛光寺作為考察對象第一次進(jìn)入公眾視野。

△小野玄妙所攝佛光寺造像

此時梁思成和林徽因還在賓夕法尼亞大學(xué)求學(xué)，早在1925年，梁思成即收到了父親寄過來的《營造法式》，開始了潛心研讀。對東方建筑非常感興趣的梁思成來說，名氣頗大的《支那佛教史跡》可能已在賓大讀過了，其中佛光寺的造像與碩大的斗栱想必也給了他深刻的印象，但是他不確定，只是隱約感覺這座建筑很古老，在1932年考察完獨樂寺之后，他的內(nèi)心一定是非常想見到這座神秘的寺院的，于是1937年，懷著對中國早期建筑的強(qiáng)烈渴望，一行人去五臺之后直奔佛光寺，而臺懷豐富的寺廟則被安排在了之后。

△梁思成與林徽因在賓大

1937年6月黃昏，梁思成一行來到佛光寺，寫道“瞻仰大殿，咨嗟驚喜，我們一向所抱著的國內(nèi)殿宇必有唐構(gòu)的信念，一旦在此得到一個實證了”，隨后又在梁底發(fā)現(xiàn)了“女弟子寧公遇”的題記，后又在大中十一年的經(jīng)幢上發(fā)現(xiàn)了“佛殿主女弟子寧公遇”的刻字，證明幢與殿同時代，從而正式確定了佛光寺年代，發(fā)現(xiàn)了佛光寺這座偉大的唐構(gòu)，對于佛光寺唐代遺構(gòu)的發(fā)現(xiàn)及研究的開始，非梁思成一行莫屬。

關(guān)野貞對于日本本土早期建筑研究頗深，對于招提寺金堂這座建筑的年代想必是無可置疑了，但是對于中國早期建筑，尤其是佛光寺的研究，雖然較早觸及，但很遺憾地停留在較淺的層次，佛光寺作為唐代殿閣雙雄之一，進(jìn)入公眾視野的年代也就較晚了。

△佛光寺

△佛光寺